Хоуп не была уверенна в том, что это хорошая идея. Она не представляла себе полную картину того, что произошло с ними – того, что произошло с ним, с Ричардом – за последние несколько месяцев, и могла лишь догадываться, как ему, должно быть, плохо, но все-таки, даже тех отрывочных знаний о ситуации ей хватало для того, чтобы понять, почему окружающие буквально поражены идеей свадьбы всего через несколько недель после похорон несчастного мальчишки. Разумеется, отношения между Хоуп и Дэмиеном были далеки от идеальных (более того, они были далеки даже от отношений, мальчишка ее буквально на дух не переносил), но все-таки… все-таки, он был ребенком.
Он погиб и по ее вине тоже. Она ничего не сделала, хотя не просто могла, но и должна была это сделать; несчастный мальчик. Несчастный Альфред. Этого не должно было случиться, раз там была она, взрослая и здоровая женщина, но она… она оказалась слишком слабой (даже рядом с ребенком, с этим несчастным мальчишкой!), слишком трусливой, и не простит себе этого, больше никогда.
Такое не прощают. Но Ричард… он будто бы не хотел понимать очевидного, ее вины, ее предательства. Мальчик переоценил ее силы, он хотел защитить и ее тоже… почему она ему не помешала? Разум ей подсказывал, что едва ли глупый, наивный, рисковый ребенок послушался бы ее, что ему не было дела до того, как ее слушать, но все-таки…
Ей было бы легче, если бы Ричард винил ее во всем, если бы он считал ее гадюкой, убийцей…
Она заправляет белый цветок в волосы. Время уже доходит, так что ей тоже пора.

- Прошу, мисс, вас уже ждут, - высокий мужчина в элегантном фраке открыл перед Черити массивную дверь с восточного крыла ресторана. Она использовала не центральный вход, так как была не просто гостем, но и подружкой невесты, и должна была помогать ей, так что сейчас направлялась в комнату к Хоуп. Придерживая платье в пол, которое она очень долго выбирала, Черити поднялась наверх, поглядывая на часы. Церемония начнется совсем скоро, и все уже готово.
Сказать, что все это было странно - ничего не сказать. Еще две недели назад Черити едва ли знала о самом существовании у Дика невесты, а сегодня она будет помогать ей. Дик очень мягко намекнул Черити, что у Хоуп нет близких подруг, и этого было достаточно, чтобы Черити взяла все в свои руки. Девушка не должна чувствовать себя одиноко в самый счастливый день своей жизни. Тем более, несмотря на то, что Черити очень мало знала о Хоуп, она ей нравилась. Хотя их первая встреча, о которой Черити вспомнила совсем недавно (еще с похорон она думала о том, что уже когда-то видела эту ярко-рыжую копну) была не слишком-то приятной, и воспоминания о пациентке мисс Мастерс у Черити остались слегка странными. Хотя тогда, в тот огненный хэллоуин, все было странным... Хоуп была закрытой книгой, отгородившейся от мира, будто бы чем-то напуганной или просто опасающейся открываться. Черити инстинктивно хотела помочь ей расслабиться, успокоиться, чувствовать себя комфортно. За годы работы в больнице она научилась понимать эмоции людей, умела расположить к себе, ведь чтобы помочь человеку, нужно, чтобы он доверял тебе, не только как врачу, но и как человеку. И сейчас Черити очень хотела, чтобы Хоуп почувствовала, что может ей доверять.
- Ну что, красавица, готова? - Черити скользнула в комнату, тут же закрыв за собой дверь, чтобы никто даже краем глаза не заметил невесту. - Я проверила зал, все прекрасно, цветы повсюду, безумно красиво, - Черити протянула Хоуп небольшой букет, перевязанный шелковыми лентами, – Его, наконец, доставили. Я волновалась, что не успеют, но имя твоего жениха творит чудеса, ты же знаешь.
Черити присела рядом с Хоуп и улыбнулась.
- Волнуешься?

Наверное, о свадьбе каждая порядочная девушка начинает мечтать раньше, чем идет в школу, и Черити не была исключением. Она мечтала о красивом белом платье, трехъярусном торте и конфетти, потом думала, что было бы здорово провести церемонию на берегу океана, затем собралась выйти замуж в Нью-Йорке где-нибудь на Манхэттене (в те времена у нее был богатый ухажер), потом думала просто расписаться и отправиться в путешествие на другой конец света, а потом вдруг поняла, что ей почти тридцать, а она не замужем. Детские мечты на то и детские, чтобы оставаться просто мечтами, а жизнь сама расставляет приоритеты. Хоуп же, кажется, особенно то и не мечтала о свадьбе, она выглядела растерянной, как будто ей очень хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Пожалуй, это тоже можно было понять.
- Думаю, как только это мучительное ожидание закончится, и ты увидишь Ричарда, все встанет на свои места, - Черити улыбнулась, оглядывая Хоуп с ног до головы. Платье чудесно подчеркивало ее тоненькую фигуру, придавая ее образу невинности. - Ты очень красивая, Хоуп. И ты зря так волнуешься. Это твой день, твой и Ричарда. Не думай ни о чем, кроме этого.
Черити осторожно поправила Хоуп волосы, так, чтобы ярко-рыжие кудри лежали на плечах, а потом достала из своей сумочки небольшой подарочный пакет.
- Это мой свадебный подарок, - Черри открыла коробочку, показывая украшение от Веры Вонг, которое подбирала специально под платье Хоуп, которое уже видела на примерке. - Давай я помогу надеть.
Последние минуты самые волнительные, и Черити решила попробовать отвлечь Хоуп.
- Вы с Ричардом будете жить в поместье после свадьбы? Или для начала планируете какое-нибудь романтическое путешествие? - на самом деле Черити думала, что это было бы идеальным вариантом, особенно для Дика. Вряд ли он сможет насладиться медовым месяцем здесь, в Готэме, и уж тем более в опустевшем доме.