-  Я не понимаю, почему это так важно. Мафиози во все времена убивали друг друга, и не меньше трети раз – в ресторанах. Чем конкретно этот случай отличается?
Вик задумчиво посмотрел на сигарету и смял ее о стол. От привычек избавляться тяжело – но, по крайней мере, он не курит, а просто держит ее в руках.
- Не так давно закончилась война. Никому не нужно еще одно вооруженное столкновение на много недель – но кто-то организовывает нападение на ресторан, полный членов Семьи, и расстреливает всех. При этом никто не берет ответственность на себя. Так дела не делаются, насколько я знаю преступность. Если это заказные убийства – зачем столько шумихи? Где более изящные способы? Если это объявление войны – то почему никто не спешит признаваться и требовать свой кусок пирога, доставшийся жертвам в дележке? Или это новый игрок? Может, и не самый хороший опрос, зато достаточно интересный
В трубке кашлянули. По ту сторону провода послышался щелчок зажигалки, и Вик отбросил измятую сигарету в сторону. Как будто огонька могли предложить и по телефону.
- Послушай, Вик. Я знаю, ты любишь такие штуки, да и голова у тебя варит, но позволь мне кое-что прояснить. Ты исчез неизвестно куда на длительный срок. Да, ты и раньше так делал, но никогда еще в мире – и в Готэме в частности – не происходило таких разительных перемен. Времена изменились, правила изменились. И напасть на обедающих конкурентов без объявления войны и не называя себя – самое милое дело. Можешь побеседовать с копами, они тебе могут целый альбомчик подарить с подобными случаями.
Сэйдж уселся на кровать, которая сразу же  жалобно скрипнула. Конечно, Р’ас аль Гул имел в Готэме жилье для таких вот спящих недо-агентов, вроде Вика, но бывший репортер там никогда не был, хотя имел и адрес, и ключи. Ему больше по душе были старые мотели и дешевые гостиницы. Ближе к улицам, ближе к работе, как говорится.
- Не вижу причин, почему ты не хочешь давать мне интересующую меня информацию. Или деньги внезапно стали ненужными в этом "обновленном" мире?
- Я просто пытаюсь указать тебе, что ты зря тратишь на меня свои средства, Сэйдж.
- Тогда считай это премией по доброте душевной.
Некоторое время из трубки раздавалось только задумчивое сопение, изредка прерываемое кашлем. Вопрос мысленное просчитал соотношение простуды и курения, как причин этих симптомов, и как раз подходил к своей любимой части – перечислению всех ядовитых веществ, содержащихся в сигаретах – как трубка, наконец, произнесла:
- Встретимся на пирсе в доках Диксона, склад номер шесть. Лучше часа в четыре утра.
Вопрос потер подбородок.
- К чему такие сложности?
- Первое: за мной вроде как следят последнее время. Телефон они не прослушивают, но такую информацию по телефону не передают. Мало ли, какой-нибудь плащ тоже решил узнать, что я знаю. Второе: я хорошо знаю ту местность. Если на нас кто-то выйдет, я легко смогу сбежать. А то я тебя знаю – сам сбежишь, а мне отдуваться. Наконец, у меня есть и дневная жизнь. Честный бизнес, мать его.
Телефон замолчал, после чего связь прекратилась. Вопрос положил трубку и подошел к окну.
- Странно все это. Ему всегда было достаточно встречи в баре или парке. Пожалуй, следует посмотреть на место стречи.
****
Сокращая длинную цепь событий, благодаря которой Вопрос оказался там, где он стоял, следует остановиться на фактах: он посетил склад, место ему не понравилось, знакомых любителей лезть в неприятности не должны были знать о его «возрождении», значит, нужен был незнакомый. Тогда он подумал об Азраэле. С рыцарем ему приходилось работать много раз – и ни тот, ни другой так и не сняли маски. Что, впрочем, не помешало обоим узнать личности друг друга и после сотрудничать, активно делая вид, что оба ни о чем не знают. Но главное было не это -  как-то раз он сам считался умершим. Так что он, возможно, не будет слишком активно выяснять подробности смерти самого Вика.
Итак, Вик находился в приличных размеров замке. Он был явно меньше чем те, что ему приходилось видеть в туристических путеводителях по Старому Свету или того, в котором ему пару раз приходилось вершить добро и причинять справедливость, но, тем не менее, он возвышался над окружающими зданиями и нагонял ЖУТЬ (хотя и был явно ниже всех окружающих зданий).
- Если нашего Жана Вальжана и здесь не будет, я махну рукой и отправлюсь на склад один. Моя безопасность не стоит таких затрат сил и времени, - пробормотал он, забираясь в окно – самое низко располагавшееся.
По крайней мере, эта его конспиративная квартира явно интереснее, чем те, что я успел повидать за сегодня. У Лиги есть спутниковая база, у Бэтмена, вроде как, есть пещера. Готэмские красавицы базируются в башне, а рыцарь, как и положено, в замке. Интересно, существует ли контекст, в котором звезды телевидения должны ютиться в дешевых мотелях и фургончиках?
Вопрос подошел к перпендикулярному коридору.
Яба-даба-ду, куда же я пойду? - спросил он себя.

Отредактировано Vic Sage (2013-09-01 16:54:24)

Он не успел совершить сколь-либо запоминающийся вояж по замку, как уже наткнулся на пытающихся ему противодействовать. Если быть точнее – противодействие наткнулось на него сзади и начало угрожать оружием.
Вопрос развернулся наполовину. В общем-то, всего лишь взглянуть – правильно ли подсказывает чутье, что стрелять в него не будут при любом раскладе. Увиденное его удовлетворило.
- Я? Не более чем дружелюбное приведение без моторчика. Дикое, но симпатичное. Я слышал, у вас в замке появились бугимены. Точнее, один – в доспехах и стрижающим мечом. Не видели такого, часом? Я бы не против с ним побеседовать – как не-мертвый с не-мертвым.
Особых причин сразу так бросаться на шею старому знакомому и обязывать его раскупоривать бутылки с тысячелетним бренди не было. Более того – Вику было крайней интересно, что Валли знает о его смерти. А как еще узнать правду, если не дождаться: «Но ты же умер!», например, или: «Я был на твоих похоронах!». Впрочем, последнее было маловероятно – Дрэгон был бы не слишком доволен, если бы Рэнэ привела в Нанда Парбат желающих посмотреть на смерть любопытного журналиста. Это если на миг предположить, что желающие вообще появились.
- Ну так что, Жан-Поль? Проведете мне экскурсию?

Я рад, что ты жив, - произнес Жан-Поль. Похоже на то, что слухи о его смерти в свое время достигли ушей многих, кто знал его. Не то чтобы это было плохо… но сейчас создавало определенные неудобства.
Жан-Поль выглядел уставшим. Не слишком удивительно, если вспомнить его биографию и послужной список. Они медленно шли куда-то, Азраил говорил…
Есть доля иронии в том, что рыцари так устают. Уверен, я смогу увидеть подобный взгляд и у Бэтмена, и временами у его подопечных. Остается лишь пожелать удачи следующему поколению «плащей»… и попробовать облегчить им работу. Однако… хотелось бы мне знать – кто из нас, умирая, может сказать, что гордится прожитой жизнью? Жаль, я не помню, как было у меня. Во всяком случае, я не жалел о том, как ее прожил. Я думаю, что не жалел.
Его старый друг вошел в потайной прохода шкафами, появление которого Вопрос заметил лишь поверхностно, занятый размышлениями.
Ты же знаешь, смерть – отнюдь не конец пути. И если рассуждать так, кто-то, скорее, был недоволен моей работой и вернул меня прибраться. Вернул к предыдущей контрольной точке, так сказать. А мне-то что? Все что у меня есть – чрезмерное любопытство и море вопросов. Здесь нет ни капли благородства, а эгоизм в чистом виде.
Вик поправил галстук и неопределенно махнул рукой.
Если ты еще жив – значит, так надо. Ничто в жизни не происходит просто так. Твои старые знакомые назвали бы это судьбой, назначенной Богом. Мои бы вспомнили о Пути, кто-то бы еще помянул Аллаха, черта и прочую дребедень. Но есть то что мы делаем, и то что мы делаем – правильно. Пока мы сами это делаем. Пока не убедимся в обратном, во всяком случае.
Вик вновь пожал плечами, затем залез во внутренние карманы. На свет появился пухлый конверт, заполненный фотографиями, показаниями немногих очевидцев и картами местности и сфер влияния мафий
К слову, о правильном и неправильном. Один мой знакомый не далее, как утром сказал, что в наше время мафия взяла за вежливость стрелять друг в друга без объявления войны в мирное время, не открывая, кто они. Ты, должно быть, слышал.

Замок не радовал яркими красками и жизнерадостными обещаниями, а общее настроение Азраила ничуть не улучшало впечатление мрачности и практически ощущаемого физически давления. По сути, замок и Азраил очень подходили друг другу. Неизвестно, правда, являлся ли замок продолжением самого Крестоносца, или Валли просто нашел гнездо, больше всего похожее на него самого. Впрочем, он всегда задавал интересные – и очень персональные – вопросы.
Жан-Поль достал пачку сигарет и предлагающе подержал перед Виком. Щелкнула его фирменная зажигалка – было даже имя.
- Знаешь, в сигаретах есть цианид. Этой штукой наци пользовались в своих газовых камерах. Не то чтобы это было способно тебе навредить…
Вик Сэйдж развел руками. Наверное, приятно курить и не бояться за то, что рак угробит тебя через –дцать лет. Если подумать – он сам перестал курить, когда одна не слишком церемонная леди переломала ему каждую достаточно крупную кость в теле, после чего ему всадили пулю в голову и кинули в реку. Если подумать еще сильнее, он даже сам не заметил, как бросил.
Чрезвычайно освежающее приключение – каждому, собирающемуся серьезно заняться вопросами мироздания, боевыми искусствами или просто отказаться от курения, следует попробовать.
- Конечно же, меняется, - вернулся Вопрос к разговору, поняв, что Азраил рассматривает документы. – Ты мог бы поверить, что в этом городе будет столько молодняка, или о том, что это будут не только «Мышковичи»? Поверь, у Готэма есть шанс. Он сам сказал мне так. В отличие от моего города…
Вопрос не стал комментировать следующие слова Жан-Поля. В конце концов, каждый  из их рода занятий однажды приходить к такому вопросу – если только он не окончательно затянут в водоворот Великой Миссии (здесь бы стоило вставить знак Торговой Марки) – а вот ответ найти может отнюдь не каждый, не всякий нашедший придет к правильному, а пришедший – последует за этим самым ответом.
Мы все немного обезьяны, попавших в западню и отказывающиеся отпустить банан.
Оба вышли на улицу. Пожалуй, они действительно выглядели странной парой – внушающий ужас убийца, каратель и борец с преступность в виде современного рыцаря, и закутанный в длинное пальто и спрятавшийся за шляпой-федорой безликий детектив, у которого, как верили некоторые, кроме лица не было еще и души со здравым смыслом.
Знаешь, я, для разнообразия, приму твое предложение и проедусь. Не так-то легко в наше время найти машинку по моему вкусу. К тому же, мне действительно нужно поискать в городе еще кое-что – а на ходу делать это не слишком-то удобно. Невозможно, на самом деле. Во всяком случае, на моем уровне. Держим путь в доки Диксона. Полагаю, с планом разберемся на месте, как обычно.