Вера в истину никогда не перестанет порождать сомнения у тех, кто вытерпел не одно предательство. Со временем даже самое чистое, доброе сердце наполняется полумраком раздумий, колебаний от плохого к хорошему, от черного к белому. И каким станет сердце - темнее ночи или светлее дня - решит будущее, исход которого никогда не будет предрешен в один момент.
Рас наблюдал за Оракулом не один месяц, как, впрочем, и за всеми, кто имел отношение к Детективу. Сейчас она была беззащитна в своих поисках, которые могли привести ее слишком близко... ближе, чем она расчитывала, к источку всея поисков. Что ищет эта давно не девочка, но еще не женщина? Истину? Или свою правду, что должна поселить в ее темнеющем сердце умиротворение? Но таким людям, как Барбара Гордон, не будет покоя. Люди действия не могут обрести забвение по одной простой причине: они живут событиями, они жаждут знать все и быть всем. И этим Демон был готов воспользоваться.
- Вы не там ищите, дорогая, - промолвил он, выступая из-за громоздкой колоны в Башне Корда - той части, что была восстановлена после взрыва быстрее всего. Или не была разрушена вовсе? Старику, затянутому в темно-зеленый камзол, опирающемуся на трость, было плевать, что в этом безвкусном куске бетона и стали где да как, его больше интересовала владелица бесчисленной вереницы связей и информационных узлов, что могли сослужить ему хорошую службу.
- Если вы искали встречи со мной, то вот он я.

Молчание, как позволение ей впасть в бездну сомнений еще глубже, срывая ногти о край этой ямы, из которой никто ее не спасет. Уж точно не Демон, нашедший свою жертву, и очень вовремя подоспевший, чтобы обласкать ее нужными словами. Ведь каждое сомнение должно быть выращено так, чтобы дать плоды новым сомнениям. И когда мир пошатнется от неуверенности не то, что в завтрашнем дне, а даже в настоящем, то он всегда будет готов протянуть руку и дать именно тот вариант истины, что будет ему выгоден.
- Много мыслей для одного человека, Барбара. Много тяжелых мыслей и решений, которые тебе пришлось принимать в последнее время... Соизмеримо ли потерянное с обретенным?
Рас аль Гулу не требовалось двигаться, чтобы заполнить помещение своим присутствием. Его раскатистый, обстоятельный голос мягко и просто говорил о тех вещах, что были очевидны Барбаре.
- Мы можем долго вальсировать, дорогая. Ты будешь отрицать попытки разузнать обо мне и Ямах, я буду делать вид, что это нисколько не беспокоит меня. А после я могу привести множество слов, фактов и аргументов тому, почему, при всей своей занятости другими, более важными людьми и событиями, я здесь нахожусь... Но не лучше ли сразу перейти к делу?

Находясь в тенях, оставаясь всего лишь силуэтом, что заметен ровно настолько, насколько позволяет себя увидеть, Демон повернул голову и скрылся во тьме. Исчез, растворился, но зазвучавший голос подтверждал, что это всего лишь обман зрения.
- Ты права, девочка, но лишь отчасти. Я знаю, каково это - когда предают. Я знаю, что ты сейчас испытываешь.
Казалось бы, голос доносился сразу из нескольких мест, что затрудняло обнаружение его местонахождения. Но Рас продолжал говорить, словно ходьба, которая давалась ему нелегко, не сбивала ни дыхание, ни мысль.
- Цена за ответы может быть слишком высока. У меня есть, что тебе предложить, - он сделал паузу, показавшись из темноты с правой стороны. Из тени выступило его лицо и ладони, сложенные на трости. Старик, самый настоящий, покрытый пятнами и морщинами, седой до снежной белизны. Можно сказать, оживший труп... если бы не его взгляд. Там было столько жизни, что хватило бы на две жизни каждому горожанину.
- И все зависит только от того, что ты предложишь мне.

- Ты можешь и дальше изображать из себя сильную женщину, что не страшится одиночества и всегда сумеет за себя постоять, - сухо произнес Рас, и из его слов следовал неприятный вывод, что он не видит того, что хочет показать ему Гордон. В его взгляде, как ни странно, не было высокомерия и презрения: только внимание и понимание.
- Или ты можешь хоть раз пренебречь сомнениями, и изменить все.
Умолкнув, старик растянул губы в усмешке.
- Мир меняется, и скорость этих изменений могут перемолоть тебя, какой бы сильной ты не была. Для тех, кто парит над городом, та, что всегда останется на земле, будет обузой. Полезной, но обузой. Ты можешь остаться здесь, терзаясь своими сомнениями, но я здесь. Я предлагаю тебе не что-то эфемерное, а вполне конкретное.
Он развел одной рукой, опуская взгляд в пол.
- Но ты абсолютно свободна.

- Всего лишь помощь.
Это было так просто, так незатейливо, что казалось откровенной ложью. Не мог же Рас аль Гул, Голова Демона, великий и ужасный глава Лиги Убийц, так легко сказать, что ему нужна помощь. Или мог? Ни тени улыбки, ни намека на насмешку. Фундаментальность фразы была очевидна, как и то, что эта помощь имела большое значение для старика, который вновь скрылся в полутьме. Раздавшийся голос нынче был обстоятельным, несколько деловитым, но в нем слышалось уважение - редкость, которую от аль Гула не дождешься.
- Знание правит этим миром. И ты обладаешь достаточными знаниями обо всем, что меня интересует. В обмен на возвращение тебе полноценности мне нужна твоя помощь в изменении этого города. Ведь ты не станешь спорить, что пора менять установившиеся порядки? - его рука внезапно легла на плечо Барбары. Теперь он стоял позади нее.
- Готэму пора стать городом, достойным его героев. Достойным тебя, Барбара.

Несложно ходить по краю, но труднее всего уследить за тем моментом, когда теряешь равновесие. И вот неверное слово, неправильно умозаключение, и они уже торгуются, расставляя пешек и королей на шахматной доске. Куда приведет эта партия, если они будут по разные стороны доски? А если по одну? Рас аль Гул сумел выхватить из общей канвы слов то, что нужно ему, и уже не боялся стоять так близко к девушке. Сейчас она была в его власти, сейчас она сама дала ему возможность обвивать ее кольцами сомнений и призрачных идей.
- Одному человеку не подвластно ничто, Барбара. Всегда найдется тот, кто все разрушит. Готэм уже пытались разрушить, и не раз. Но полное разрушение - не то, что я вижу для этого города. Ему нужно освобождение от оков коррупции, мафии, злодеев. Этот город может обновиться, сбросив с себя старую кожу, обретя не только новую оболочку, но и новое наполнение. Разве ты не хочешь помочь мне в этом?
Он чуть сжал пальцы на плече Барбары.
- Я менял историю империй. Только я могу помочь тебе изменить город, что отнял у тебя все.

Демон не смог не улыбнуться. Его слава бежала впереди него самого, делая ему лестные, но не слишком уместные комплименты устами разных людей. Однако как и все люди, Барбара, не глядя на ее великолепное умение видеть во всем источник информации, схему и систему, была так же недальновидной, как и все смертные. Конечно, и сам аль Гул был смертен... но лишь отчасти. И эта часть, составляющая опыт, длящийся вот уже вторую тысячу лет, люди оставляли без внимания.
- Не усматривай в моих словах ту жестокость, о которой думаешь. Изменение - долгий и трудоемкий процесс. Именно поэтому мне нужны твои знания об этом городе, чтобы не допустить ошибок на пути к его обновлению. Постепенно, год за годом, мы будем менять Готэм, делать его лучше. И после никто не скажет, что Готэм прогнил, нет. Все будут говорить, что Готэм поднялся, и мы с тобой будем знать, кто это сделал.