Празднование Нового Года оказалось несколько омрачено внеплановым поручением Аль гул – кровь из носу понадобилось разобраться с одной щекотливой ситуацией, связанной с подпольными делишками Лиги. Нет, не то, чтобы Джейд очень уж щепетильно относилась к этому празднику, тем более, ему в англоязычных странах отдавалось гораздо меньшее предпочтение, нежели Рождеству или тому же Хэллоуину, просто у неё были несколько иные планы на продолжительные выходные. Можно сказать, что она почти достигла желаемого, буквально за пару минут, как раздался звонок от Талии…
Холодно.
Очень холодно.
Несмотря на тёплое обмундирование, варежки и втридорога выкупленный у местных барыг шарф, у Чешир зуб на зуб не попадал. Она отправилась в тур по снегам Гималаев без особой конспирации, разве что только для перелёта прибарахлилась поддельными документами да прихватила скромный запас вооружения. Каким боком она внесла его на самолёт, а затем ещё и протащила через таможню одному чёрту известно. Вообще, после нескольких часов пребывания в Китае она неожиданно для себя самой вспомнила, какие же местные жители вежливые и общительные, но мегаполису не сравниться по обстановке с небольшой провинцией. Вот только атмосфера тут оказалась не такой непринуждённой и умиротворённой – возможно, влияние на аборигенов недавно прогремевшего взрыва. Они не привычны к такого рода событиям, не менее грандиозным, чем реакция на них местных властей.
Прогуливаясь по тесным улочкам города, Джейд приметила на противоположной стороне старого знакомого – Роя Харпера. Недолго думая, девушка решила проследить за ним, что и предприняла до самого конца квартала, уже на границе города, выходящей на заснеженный горный склон.
- Интересно, каким это ветром этого оболтуса занесло настолько далеко от дома?

С крыши одноэтажного барака Джейд смиренно наблюдала за происходящим на улице. Арсенал пытался кому-то дозвониться, настойчиво. Любопытно? Толком ничего не видел и уже вызывает подмогу? Или же решил твитнуть колоритную фотку себя любимого на фоне заснеженной вершины? Впрочем, у него тут может кто-то быть; даже близкий человек: кто-то из семьи, близкий друг, жена и двое спиногрызов? Если это так, то можно отправить в неприкосновенный запас пару рычагов давления – кто знает, настанет момент, когда они могут сослужить неплохую пользу.
Пока Чешир витала в догадках относительно цели пребывания в этом захолустье бывшего члена Титанов, не по сезону одетый человек с паралитической походкой продолжал приближаться к Харперу, шаркая ногами по снегу и льду, причем, стоит отметить, одна стопа была без ботинка. Он остановился, не дойдя до Роя пары десятков метров, но на расстоянии достаточном, чтобы разглядеть его в деталях: одежда выдавала в нём монаха, стрижка – мужчину, синяки и кровоподтёки на лице говорили о недавнем избиении, жестоком. Вроде бы чем не причудливая внешность, разве что только из его рта без устали сочилась кровь, залившая и запёкшаяся уже всю шею и грудь, а глаза… даже на таком расстоянии можно было поклясться, что они отсвечивали, если не сами лучились, бледно-голубым светом. Внезапно, мужчина переменился в лице, показывая неприкрытую агрессию, что-то зашипел и кинулся на Роя в рукопашную, опрометчиво размахивая руками и нанося удар за ударом.
- Вечеринка начинается так рано? – покачивая головой, недовольно пробормотала она себе под нос так, чтобы Харпер ничего не услышал, - Талия…

- И все им неймётся, - фыркнула Джейд, рассматривая из своего укрытия на крыше во всех деталях процесс отправления на тот свет чувака из Зомбиленда. Прямо как в кино, точный травматический удар в голову и оборванец уже лежит ничком в снегу, - А этот ротозей не так уж и плох, как тебе казалось. Либо же, он слишком много смотрит Обитель Зла и Ходячих Мертвецов, - пока Чешир впадала из одного рассуждения в другое, парня сразу с нескольких сторон, преимущественно спереди, там, откуда начинался подъём на вершину, окружали несколько таких же голодранцев, только на этот раз один из них был одет в монашескую рясу, - Показ мод на первом, ага? Как же.
Вот так беззаботно она могло просидеть, часами наблюдая за проблемами других, но короткий сигнал от электронных часов на запястье заставил девушку вернуться с небес на землю. Мимолётно глянув на циферблат, на котором помигивали поочередно два красных диода, и коротко выругавшись, Джейд вынула из-за спины кустарную винтовку, купленную по дешевке у местных охотников, и, как следует, прицелившись, секунд за пятнадцать перестреляла всех шестерых. Да, не быстро, но она не профстрелок с высшим разрядом. Более не видя смысла скрывать своё присутствие, девушка спрыгнула с крыши, скатившись по тканому козырьку, и приземлилась метрах в десяти от Харпера.
- День добрый, Робин, - поприветствовала она парня, шуточно склонившись на средневековый манер, прямо как леди Мерион, - И что такую неженку занесло в столь дальние края? Горячий шоколад в трущобах уже не раздают? Меценаты в наши дни ну совсем ни к черту.

- Да ну, ты брось это гиблое дело, - промурлыкала Чешир, не обращая никакого внимания на ещё двоих голодранцев, показавшихся из-за угла. Девушка демонстративно прошагала скудное расстояние, разделявшее её с Харпером, и теперь уже окровавленный кончик стрелы едва ли не касался её замерзшего носа, - Знаешь, у меня нос выполняет роль гидрометеоцентра, если он мёрзнет, значит среда ну просто звездец какая неприветливая, - со снисходительным выражением лица она пробежалась взглядом сперва по стреле, потом руке и, собственно, всему Рою, - Арсенальчик то, как посмотрю, не дотягивает, - попыталась изобразить милую улыбку, призрения в которой было несколько больше, чем доброжелательности, - Может, ну их, этих одичалых? Отправимся в более тёплое местечко?.. – внезапно резким движением она выхватила древко из руки Роя и, обернувшись, отправила его прямиком в раскрытый рот приближающегося к ней сзади зомби, от чего тот, прохрипев нечто нечленораздельное, рухнул ничком в притоптанный снег. Затем её тон стал менее слюнявым, - Поговорить надо, - два сюрикена, просвистев мимо правого уха Роя, угодили в глаза второму ходоку. Теперь он выл и бросался из стороны в сторону, снося пустые дощатые коробки с тряпьём и мусором, оказавшиеся на его пути.

- Ты первый американец на моей памяти, учитывающий богатейший опыт кинофильмов и видеоигр, - глаза Чешир заметно округлились, - Настолько ли умны? Кто их знает... - озадаченно упёрлась взглядом в замочную скважину, ожидая увидеть в ней нож, отмычку или ещё что-нибудь в том же духе. В её планах было ляпнуть что-то резкое, грубое в виду нарастающего в отношении Харпера раздражения. Вот почему он не такой тупой как она на то рассчитывала. При первой их встрече он показался несколько... несколько недалёким что ли. Стоило открыть рот, как дверь хрустнула в ответ на сильный толчок с той стороны, за которым не помедлил последовать второй, третий, четвёртый, - Сучата, по ходу, заметили! - стечение обстоятельств было ожидаемым, однако Джейд не торопилась тянуться за оружием.

- Наверх! - резко выдохнул Рой. Насколько он помнил карту, дома здесь стояли близко к друг другу, наверное, чтобы сохранять тепло на ветреном плато, так что был шанс убраться куда подальше.
Сам же Харпер не торопился, вытягивая одну из стрел и целясь в шатающуюся дверь. Если он в темноте коридора верно прочел метки под оперением, то... Свистнула стрела, и зашипел, разрастаясь и твердея в воздухе состав, закупоривающий двери.
После чего Рой, конечно же, повернулся, чтобы рвануть за Чешир.

Джейд удивленно смотрела на приближающегося к ней Арсенала. Наивно похлопала глазками и растерянно улыбнулась.
- Я бы сказала, что ты мой герой и отдалась на чём свет стоит, если бы меня от тебя не тошнило, - она деловито указала пальцем на деревянную крышку, преграждающую путь наверх, на ней болтался внушительный замок, в чьём внешнем виде читались мощь и неприступность, - У тебя, часом, кусачек не завалялось?

- Кусачек нет...-  пробормотал Рой, которого на данный момент куда более волновал вопрос выживания. На шпильки Чешира можно будет обратить внимание и попозже, пока угроза от зомби все же была повыше. - Нужно срезать петли, - и Харпер ткнул в предполагаемое место. - Они на гвоздях, будет проще, чем разбираться с замком. У тебя же есть твои трезубцы или как ты их называешь?

- Саи, бестолочь. Трезубцами тебя Посейдон будет шпиговать, в гневе этот дедок страшен как сто цыплят, - не утруждая себя грязной работой, она просто сунула один из своих саев Рою, в конце концов физически он посильнее будет, вот пускай и подработает выдергой по вызову.
Послышался мелодичный треск разрывающегося дерева, кто-то явно ломился внутрь. И теперь заскрипела и засипело от дверного проёма, вспененный материал старались расцарапать и выдрать по кускам. То было надолго, а вот внезапно влетевший через окно ящик с замороженным мясом слегка поддел саму Чешир, от чего та нервно притопнула ногой.

- Задержи их! - рявкнул Харпер, который страдал над люком и, кажется, уже успел слегка порезаться с непривычки и в темноте на верху лестницы. Дерево все не желало поддаваться.

- Задержу я их, как же, - фыркнула Джейд, злобно зыркнув на один из своих саев в чужой руке. Пока девушка сверлила взглядом Арсенала, разбирая его тело на составные части, в окно буквально запрыгнули очередью сразу несколько голубоглазых парней и старушка в лохмотьях, которая пролетела чуть дальше и врезалась в тумбочку. Послышался хруст, на этот раз ломающихся костей, - Суровая бабуська, - глаза Чешир стали с плошку каждый, когда пожилая женщина со свирепой улыбкой и вывернутым предплечьем, из которого сочилась кровь, встала на ноги и кинулась в её сторону. Джейд бросилась назад, к Харперу, взбежала по стене и, дотянувшись до его плеч, выдернула из колчана три стрелы, одну из которых всадила женщине в левый глаз и две других в правый.
В окно продолжали залазить новые голубоглазые люди, теперь их было уже восемь, не считая оседланного Нгайен трупа.
- Шевели жопой, рыжий!

Рой, только-только разобравшийся с петлями, как раз обернулся, чтобы что-то сказать, но увидел стрелу, которая торчала из левого глаза бабушки. Глаза его округлились, и судя по всему в них пронеслась характеристика всего семейства Джейд, потому что в следующую секунду он вцепился в ее запястье, чтобы рвануть за собой, едва не оскальзываясь на ступеньках.
- Дура! - заорал он, выбивая плечом тяжелый люк. - Это зажигательная стрела! Сейчас все рва... - крыша под ними глухо ухнула, вздрогнув.

- Ярлычки клеить надо, - возмутилась Джейд, считая себя совершенно невиновной в разорванных внизу трупах. На крыше было холодно, больше, чем было снаружи до этого. В горах погода меняется резко, хотя над ними нависала плотная кровля, удерживающая холодный воздух, да и сквозняк тянулся со всех сторон. Снаружи послышался чей-то рев и плач. Кто-то не хотел отступаться так просто, - Куда теперь? Поиграем в Бэтмена?

- Секунду, - Рой присел на корточки, размазывая кровь из порезанной ладони по черепице, надеясь, что этот фокус сработает и задержит тварей хотя бы немного. Ну, если предположить, что они идут на запах крови. Ну хоть в чем-то им должно повезти сегодня, верно?!
- Да, давай, - он огляделся по сторонам, щурясь. - В какую сторону?

- Я думала ты у нас состоишь в клубе местной картографии, нет? - Джейд всмотрелась в глаза Харпера, - Интересно, - прокомментировала она его шаманский обряд по привлечению зомби, - Наивный мальчик.

- У тебя есть другие предложения? - резонно возразил Рой. - Нужно на окраины, думаю. А потом двигать из города в сторону монастыря.

- Монастыря? - подозрительно переспросила Чешир, думая, что точно не показалось,- А зачем тебе в монастырь? По мне так валить отсюда надо поскорее.

А, ну да! Он совсем забыл, с кем разговаривает. Чешир - это даже не Джейсон с его искривленным, но все же каким-никаким, а чувством справедливости. Так что Рой не смог удержаться от презрительной гримасы:
- Окей, вали. А я в монастырь, разбираться.

- Было бы с чем разбираться? - протянула она, - Подумаешь, газ рванул, с кем не бывает. А эти, - она оценивающе посмотрела на карабкающихся по стене людей,- Убогие просто парами траванулись, вот и заехали шарики за ролики.

- Откуда ты это про газ знаешь? - тут же насторожился Рой.  - Не ты ли свои лапки приложила, да потом слинять вовремя не успела?

- Кто? Я!? - сама невинность во плоти так сказать, по крайней мере с виду, - А при чём тут я то? Вообще-то версия с газом официально представленныя местным правительством, - деловито сложила руки на груди, мол, обезьяна, газеты надо читать чаще.

- Это, прости, каким правительством? - раздраженно переспросил Харпер и ткнул пальцем под ноги себе. - Те, которые там, под нами бесновались?

- Даже если и так, один хрен делать в руинах монастыря нечего, тем паче, если там ещё остались нетронутые запасы баллонов, то можно отправиться к праотцам.
Постепенно Джейд стала открыто настойчива.

- А откуда баллоны с ядовитом газом в монастыре? - Рой придвинулся чуть ближе, перехватить Чешира, если та рванет.

- Бог с тобой! - девушка засмеялась, подавшись навстречу Арсеналу и, обойдя его руку, едва прильнула к нему и тихо прошептала, - Да будь он ядовитым, меня сюда и за сто тысяч не затащить. Может, махнём в Акапулько, от проблем подальше?

- Ты так нагло врешь, - восхитился Рой, вскидывая брови. - Что я даже теряюсь, что с тобой делать. Последний шанс: так чего приехала-то сюда? Могла бы сразу махнуть в Акапулько, ни за что не поверю, что моего общества искала.

Нгайен обиженно надулась, что-то просопела себе под нос вроде: "Да чтоб тебя в казане черти драли!" - и снисходительно посмотрела на рыжего.
- Ты? Шанс? Мне? - глаза заблестели в предвкушении драки, - Да не смеши мои подковы! Вообще, ты о себе слишком заниженного мнения, почему бы женщинам не искать твоей компании, тем более без бесплатных приложений вроде копов и других трикотажных. А какие вообще были варианты того, что ты собирался со мной делать? Ну, кроме расстреливания в упор из лука? Хотя... большую часть твоих стрел я уже потратила.

- Вообще, - ласково сообщил Рой. - Я могу свернуть тебе шею. Может, не сразу, но... - он пожал плечами. - Извини, вариант трахаться на крыше отпал почти сразу. Здесь слишком холодно. Да и пока будем чем-нибудь заниматься, сбежится город в свидетели. Так что... рассказывай, что знаешь, и мы расходимся. Ты - на Гавайи, я - куда сочту нужным.

- Если б я ещё что-то знала. Мой уровень погруженности в это ситуацию едва ли превосходит твой. Я тут с весьма важной целью, в которую ни ты ни эти недоделки никаким боком не вписываются. А свою личную жизнь я афишировать не собираюсь, - девушка уперла руки в боки, всем видом давая знать, что уступать не собирается, - Лапа, если тебе нужна моя помощь, мог бы просто попросить, а не хватать за ребра.

- По-моему, это тебе нужна моя помощь, - резонно возразил Арсенал. - Иначе зачем бы ты так пеклась обо мне? Прости, в альтруизм не поверю.

- Ты няшный. Такие гибнут первыми. Это жалость, а не альтруизм.
Тем временем из метели, поднявшейся за то время, пока двоица слонялась по зданию, тщетно таскаясь от преследователей, показались с пару десятков новых монахов и нищих, с такими же ненормальными глазами, причём у некоторых из под орбит сочилась кровь. Они и прочие, которых взрыв обошёл стороной потянулись в город, постукивая по ставням и ища открытые двери.

- Короче... я иду в монастырь, - решил Рой, заметивший краем глаза смутные тени где-то под ними. Дольше тянуть нельзя, найти выживших, что-то выяснить про произошедшее, и... ну, дальше пока без плана. - А ты постарайся не убиться на своей секретной миссии. Адиос, Чешир!

Джейд печально смотрела в строну удаляющегося Харпера, на макушке у которого уже напорошило кучку снега, забавную такую.
- Как птичка на... Фу, о чём ты думаешь. Завалят ведь парнишку по чем зря.
Чешир закрыла глаза, сделала глубокий шумный вдох и не менее шумный выдох, подергалась в легком приступе псвевдопсихоза, потопала ногами по снегу, поскользнувшись, рухнула вниз с крыши в сугроб, растянувшись рядом с трупом неизвестного.
- Привет, чувак! - грустно улыбнулась мужчине с пробитой головой и поспешила встать со снега, как бы не простыть ещё в довесок, только этого сейчас и не хватало, - Блять, бесит, кретин самоотверженный!
Спустя пять минут она уже трусцой догоняла идущего в снегах Роя, - Лапа, у тебя хоть карта то есть?

Рой отвернулся от ветра, протер слезящиеся глаза и пожал плечами.
- Я ее помню, - ответил он, окинул Чешир недоверчивым взглядом. - На север, не сворачивая, а в горах карта все равно не поможет.

- Схрена ли, - открестилась Джейд, извлекая из бокового кармана смартфон, - Джи-пи-Эс это тебе не в тапки срать, - что то потыкала на экране и через минуту выдала, - Долго же думал. Монастырь, что ты так жаждешь увидеть, находится прямо над нами, в смысле выше по течению.

- Альпинистского снаряжения у тебя в карманах не завалялось? - с интересом поинтересовался Рой, растирая индевеющие щеки.

- Нет, оно в снегоходе осталось. Но есть это, - она что-то достала из другого кармана и направила на Роя инфракрасный луч, от чего его левая щека стала заметно теплее.

- Ага, вариация светомузыки. Но я надеюсь, что до монастыря мы доберемся раньше, - Рой снова склонился над рюкзаком и со словами "цени мою предусмотрительность!" перекинул Джейд шипованные "следки", крепящиеся к обуви. Все-таки он успел немного раскулачить Джейсона с его вечными техническими фичами.

- Так ты знал, что пойдёшь не один, или же это просто запасная пара на случай порчи первой?
С полным отсутствием надежды на внимание к собственной персоне Чешир снарядилась врученными ей дополнениями и двинулась вперед, карта ведь в её руках. Разумеется, мерзнуть пришлось дольше, чем она сперва подумала. доподлинно известно, что у навигаторов имеются некоторые огрехи в точности, особенно в неблагоприятную погоду, но тут Навител пролетел на пару сотен метров, в результате путники сделали приличный крюк, но через час добрались до искомого места. С улицы ворота на территорию монастыря, которые, кстати говоря, были плотно закрыты, ничем примечательным не отличались. Ровно как на картинках из википедии, свободной энциклопедии. Разве что один из подвесных фонарей на столбах по бокам от воротин валялся, вмятый в снег.

- Я читал, что там внутри настоящий лабиринт, - с сомнением протянул Рой, глядя на заходящее солнце - темнело в горах быстро. - Не думаю, что шарахаться там ночью - это хорошая идея. Предлагаю переночевать здесь, м?

- В закрома оф родина тухнет шатёр или чудо-трейлер? - Джейд отшутилась, махнув в сторону ворот, - Давай лучше их откроем. У тебя ещё остались те славные стрелы, которыми я злобную каргу завалила?

- В снегу не будет холодно, Джейд. Он сухой, как раз можно что-нибудь сообразить, - серьезно сказал Арсенал. - А стрелы мало того, что и правда не бесконечные, так мне и в самом деле не хочется проверять, что там. Даже если встретят с хлебом и солью, не думаю, что поверю этим веселым китайцам.

- Так и скажи, что трусишь. Зомби могут и сюда притащиться среди ночи и пожрать наши бренные тела, - снова то странное чувство, что тебя сверлят взглядом, - Харпер, я не поняла, ты, что, меня снять пытаешься? Ведь в снегу придётся спать вплотную.

Рой только глаза закатил.
- Я не хочу идти в темноте в незнакомое место! Все фильмы ужасов с этого начинаются, давай не будем идиотами, а? Спать будем по очереди, зомби уж, я думаю, разглядим.

"Можно просто понавтыкать по округе твоих гиперактивных стрел и дело с концом. Либо очко жим-жим, либо прикидывается. Я склоняюсь к последнему. Однако, лапа он, тут уж ничего не поделаешь. Интересно, он на всех такой эффект оказывает?"
- Тогда чур я на стрёме первая, а ты копай апартаменты. Лопатку дать? Увижу нетопырей и прочую нечисть орать буду во всю глотку, не пропустишь.

Арсенал только вздохнул, но послушно пошел искать место получше для ночлега, благо каменистая местность предоставляла выбор. Ткнулся туда, сюда, проверил глубину снега, наконец, присел на корточки, вытряхивая из своего рюкзака вещи. Рюкзак пригодится, чтобы защитить ноги.
Рой свистнул, привлекая внимание Джейд.
- С огнем возиться не будем, несколько часов переждем и так. Температура все-таки не в тридцать градусов, - объяснял он. - Ложимся на бок, чем ближе друг к другу, тем лучше. Ноги - в рюкзак, чтобы не замерзли. Шарф есть? На, замотай поверх моим.

"Ла-а-па..." В голове Чешир наяривали вдохновенные картинки.
Она лишь умиленно взглянула на Роя и отправилась по кругу на несколько десятков метров от их начлега, втыкая в снег небольшие палочки серовато-белого цвета с зелёной каёмкой у самой кромки верхнего конца. Завершив операцию она вернулась к окопам Арсенала, усевшись на снег и что-то набирая на экране смартфона, раздалась серия коротких попискиваний, пара миганий и устройство отключилось.
Она обмотала выделенный ей шарф вокруг шеи Роя.
- Если ты помрёшь от пневмонии, то прикрывать меня будет некому, - она сунула руку в небольшой рюкзак за своей спиной и извлекла из неё небольшой сверток, нацепила на край его небольшой датчик, и небрежно толкнув Харпера на снег, улеглась рядом и накрыла обоих простынкой, полученной из размотанного свертка, - Рыжий, у меня есть кое-что получше. Стащила из лаборатории Уэйн-Тек, если по ней пропустить двенадцать вольт, этот материал почти полностью теряет теплопроводимость.

- Пойдёт, - кивнул рой, обхватывая Чешир за талию, чтобы прижать к себе поплотнее - это все-таки в их интересах, сохранять тепло, пусть даже с волшебными уэйновскими штучками, - Надеюсь, ты не храпишь во сне, - пробубнил он на последок.

Харпер дышал часто-часто, смотрел прямо перед собой пустыми, соловыми от боли глазами, и все время сглатывал, будто ожидал почувствовать на языке собственную кровь. Крови, кстати, и в самом деле хватало, Арсенал стремительно бледнел, и от смерти из-за обильной кровопотери его отделяло совсем немного.

Джейд на секунду угомонилась, перестав кричать, призывая Харпера откликнуться. Может, он уже мёртв. Да, при таком обрушении выжить почти невозможно. Она повесила голову и бессильно опустила руки. Момент слабости, такой неприятный, который, если спросят, она вряд ли признает в дальнейшем - ей было жалко её врага. Опасного врага. но, чёрт возьми, проходя с кем-то бок о бок медные, трубы постепенно начинаешь пересматривать свои взгляды на некоторые вещи.
Джейд замолчала. И вовремя.
- Кто здесь? - испуганно отозвалась она на чьё-то сопение, обернувшись в поисках источника, ударилась головой об столб, - РОЙ! - Нгайен кинулась к парню, вымазанному наполовину в крови, подобно коржу от торта. Он лежал под куском стены, не мудрено, что она его не заметила. Да и пыль все ещё застилает глаза. Подбежав к парню, она, помедлив пару секунд, ушедших на созерцание искалеченной руки, неловко сняла топ из под куртки, и, накинув его повязкой на зияющее мясо, стянула выше изо всех сил, - Рой? - дала легкую затрещину, приводя в чувства, нужно было знать, насколько много крови он потерял.

Рою совершенно не нравилось, что его пытались расшевелить. Все еще было ужасно больно, и он точно не мог найти в себе силы даже разлепить ресницы, не то, что оттолкнуть назойливо зудящую над ухом помеху.
По крайней мере, в ближайшие пару минут. Часов. Дней. Недель.

Джейд совершенно потерялась, она не знала, ей просто не приходило ничего в голову. Позади послышался треск, откидываемых досок. Кто-то к ним пробирался. Паника? Нет. Ощущение тревоги, нараставшей с каждым моментом, лишь прибавило сил. Верно, так и должно было быть? Она торопливо стала копаться в том, что у неё осталось от снаряжения, закреплённого на одежде, нашла крохотный шприц-дозатор и воткнула его по самую муфту где-то между подмышкой и стенкой лопатки Харпера. Это должно было обезболить его. Пусть на пару часов. Видимо, им придётся здесь умереть. Их загнали в тупик. Её загнали в тупик. Противно признавать. Миссия не должна была обернуться ничем проблематичным, ведь даже сопровождения не дали, красной кнопки, оружия массового поражения.
Нгайен сидела на грязной, холодной земле, покрытой грязным снегом, сверху на них сыпался пепел от горящих над головой опор.
- Засыплет раньше, чем порвут на части?
Джейд заплаканными от усталости, слабости, беспомощности, обиды, злобы глазами смотрела в лицо умирающего от геморрагического шока Арсенала со странной смесью жалости и теплоты в душе. Ведь он фактически отдал свою жизнь ради прогнившей шкуры ассасина Лиги, а мог просто уйти. Просто уйти и бросить разгребать проблемы, в которые сама с головой и окунулась.
- Слышишь? - полушёпотом сказала она со слабой улыбкой, проступившей на измученном лице, - А ты и впрямь добряк, - почти неощутимо коснулась его губ. Звуки приближающейся опасности становились все отчетливее, создавалось ощущение, что они уже перед тобой, нужно только поднять глаза, чего Нгайен сделать не могла, - Неужели я того стоила?..
Рухнула последняя преграда на пути. Яркий свет фонаря ослепил на несколько секунд. Кто-то подбежал, что-то кричал, но все было как в дешёвом фильме. Дурной туман заволок все сенсоры. Какие-то тени мелькали со всех сторон. Ей лепили на лоб ткань; кто-то поднял с её колен безжизненное тело, унося в слепящий свет.
- Чешир? - чёрная тень настойчиво стучала в закрытые ворота сознания, - Чешир?! Ты меня слышишь?
Вновь яркая вспышка. Темнота.

- Веди себя чуточку тише, хорошо? – холодно ответила вопросом на вопрос стоящая в пол-оборота к Рою девушка, одним хлопком закрывшая дверь, пропускающую в эту крохотную палату слишком много света из внешнего мира. Она закинула голову назад, устало выдохнула и отвернулась к противоположной больному стене. Со сложенными крест-накрест на груди руками она концентрировала свой взгляд на произвольной точке, вложив в него настолько большое эмоциональное напряжение, что, если бы её глазные яблоки могли излучать свет, его концентрации и фокуса вполне хватило, чтобы прожечь дыру в нескольких стенах подряд до самой улицы.
…
Масса посторонних звуков, сливающихся в сумасбродную какофонию, сводящую с ума куда эффективней нежели какая-то там капля воды, падающая на твою макушку с завидной периодичностью, заставили Джейд открыть глаза. Нет. Она была далеко не в коме, как предполагали несколько врачей, осмотревших её по прибытии в местную больницу. Уж притворяться она умела как никто другой; по крайней мере, китайские медики в этом захолустье с ассасинами Лиги не встречались. Девушка до последнего не соглашалась признавать, что осталась жива, выбралась из очередной некорректно оцененной передряги. Она упорно считала, что угодила в Ад, куда, собственно, ей и скатертью дорога последние несколько лет жизни. Черти? О, да! Определенно, гнусавые, непонятно что бормочущие красножопые уродцы с вилками, тычущие ими в её тело, вернее, то, что от оного осталось. Если открыть глаза, они будут драть твою тушу вечность и далее, пока не настанет конец всему. Глупый страх. Глупый, но действенный. Проснувшись, Нгайен некоторое время пребывала в шоке, дезориентация и ретроградная амнезия – последствия удара по голове обломками здания, в момент крушения которого угодила её экскурсионная группа. Так сказал её лечащий врач.
Серьёзно?
Чешир – прожжённый турист, любитель гамбургеров?
Братцы, да вы с ума все по сходили. Более нелепую историю главарь шайки ниндзя, присланной Талией якобы на подмогу, и придумать не мог. Надо записать в блокнот одним из десятка первых пунктов после выписки из стационара: снести голову этому отсталому, или оправить в среднюю школу читать умные книжки для расширения кругозора. Да, впрочем, хрен с ним. После выписки Джейд узнала, что вместе с ней с той злосчастной горы вытащили ещё одного человека, которому, по словам пары головорезов, повезло куда меньше, нежели ей самой. Не пришлось долго расписывать девушке все особенности обстановки и внешности мальчишки, к тому времени она вспомнила всё до мельчайших деталей событий тех дней, однако, она причислила Арсенала к и без того длинному списку трупов, прикрывших косяк Лиги. Хватит играть в бирюльки, особенно с проектами Кадмуса.
Она приходила пару раз. Ну, ладно, пару троек раз. Всегда заставая Роя без сознания. Прогнозы на его выздоровление не были оптимистичными, он потерял уйму крови, а в здешних условиях предоставление квалифицированной медицинской помощи под большим сомнением.
…
- Именно так всё и было, - тяжело выдохнула, несколько раз встряхнув головой, - А… а рука. Ты лишился её ещё в монастыре, - неловкая пауза перед тем, чтобы ляпнуть что-нибудь ни к месту, - Зомби отгрызли, - за все это время Джейд так и не повернулась к рыжему парню, продолжая сверлить взглядом шкаф со специализированным инструментарием.

Обернувшись, привлечённая раздающимися позади шорохами Джейд какое-то время наблюдала за тщетными попытками Арсенала сбежать от действительности. Сейчас ей было его жаль. Пусть он знал, на что идёт и чем это может для него завершиться, это супер геройство – такое геройство, а всем известно, парни в трико гибнут первыми после смазливых блондинок. Что он хочет делать? Чем будет заниматься после выписки? По возвращении домой? Сломлен? Подавлен? Не то слово… Нгайен даже представлять не хотела, как бы она переживала что-то подобное.  Надо было что-то сказать, как-то поддержать, помочь воспрять духом что ли. Как? Каша в голове Чешир пугала, казалось, что если она сейчас откроет рот, то понесёт сплошную околесицу; и наверняка не к месту. Однако ситуации это не меняло. Парень сейчас попрётся голышом, обмотанный в больничную простыню, по больнице или того хуже, выйдет на улицу: если его увидят ассасины Лиги, то наверняка узнают, тогда её и без того натянутая за уши легенда о осведомителе с восточной стороны рухнет как карточный домик.
Джейд подошла к парню и сильно нажав на его грудь заставила лечь на место, села рядом на край больничной койки, оперевшись на перекинутую через него руку, давая понять, что не позволит ему никуда идти.
- Поверь, здесь сейчас самое безопасное для тебя место. К тому же вставать пока что врач не разрешил, ты потерял слишком много крови, твой организм не успел восстановиться даже не половину. В доказательство могу сказать, что через десять секунд появиться шум в ушах и легкое головокружение, если будешь лежать дальше, то пройдёт и глазом не моргнёшь. Пойдёшь куда-то, сильно повезёт, если коллапс застигнет тебя на лестничной площадке раньше убийц Лиги, коих здесь сейчас достаточно, - устало улыбнулась, - Ян-Лин – имя той медсестрички.

- И кто же после этого увяз? – спросила Чешир самым снисходительным тоном, - Упал? Или падает?.. – продолжая находиться в опасной близости от Харпера, пусть раненый и с одной рукой, но он по прежнему мог свернуть ей шею, она решила несколько сменить тактику, - Знаешь, сперва я тебя жалела. Даже, подумала, интересно, каково это, остаться без руки, без заметно снизившегося шанса на выживание? Выкарабкаться из могилы, пыль со дна которой проглочена в достаточном количестве, чтобы застрять в глубине лёгких и заставить кашлять всю оставшуюся жизнь. Каково? Это чувство беспомощности. Клетки, в которой ты буквально сейчас и сидишь. Ты раздавлен? – выражение лица «мать Тереза» сменилось на «спасибо Кэп» - Нет, - медленно, - Ты в отчаянии, глубоком как Марианская впадина. Цепляешься за последнюю возможность утянуть кого-нибудь за собой, чтобы так страшно не было. И не говори, что я не права, - посмотрела в потолок, - Тебе наверняка на руку было бы выбить меня из колеи, - перевела взгляд на парня, - Либо тебе настолько сильно нужна поддержка, что ты не хочешь это признавать, считая слабостью, крайне недопустимой, либо же, рыжий, тебе и впрямь никто не нужен. В таком случае, не вижу смысла и далее париться отваживанием членов Лиги от этой палаты, - Джейд уткнулась взглядом Рою куда-то в область солнечного сплетения, - Если позволишь, могу облегчить тебе задачу, позвав ассасинов прямо сюда, - тихо швыркнула носом.

- Знаешь, я ведь и впрямь подумала, что могу оказаться полезной хоть какую-то малость, - с горьким сожалением в голосе подытожила Чешир, направляясь к выходу, - Прости, что отняла твоё время.
Она обернулась, но не для того, чтобы сверлить взглядом Роя, а лишь чтобы взглянуть в окно, где на горизонте загорались следы восходящего солнца.
- Тебе не нравиться моя компания. Что же, не могу тебя в этом винить. Возможно, ты бы на самом деле давно гнил в подвале того монастыря, если бы я за тобой не потащилась. Кто мне не давал потягивать мохито где-нибудь на Мадагаскаре? Ты бесстрашен, ясно, – из груди Джейд вырвался слабый смешок, выдававший ту усталость и безысходность, что скопились у неё внутри. Не будь Харпер в таком состоянии, запросто отметил бы несколько сбитую с русла Чешир, что-то явно съедало её изнутри. Девушка встала в проёме полуоткрытой двери, чуть преломляя собой свет, струящийся из коридора, - В таком случае, вижу, тебя не заденет тот факт, что тварь, оторвавшая тебе руку, по прежнему ошивается в городе; его тело под завалами так и не нашли, - прикрывая за собой дверь, - Счастливо оставаться.
Нгайен болезненно выдохнула, выгоняя из своих лёгких всё дерьмо, что готова была прокричать на весь свет только минуту назад. Когда дверь в палату закрылась, огласив себя негромким щелчком, ноги её подкосились и она сползла по стене, безвольно прислонившись поясницей к холодному полу. Земля буквально сыпалась у неё из под ног, убирая опору: она провалила задание, с треском, недооценила противника, жалкого клона, как она полагала ранее. Словно нашло что-то, какая-то сентиментальность, жалостливость, совесть, чёрт её дери! Было время, Джейд попросту свалила бы под шумок куда подальше. Но не сейчас. Не в этот раз. Она чувствовала свою ответственность за происходящее, или за то, что может случиться и случится, если не предпринять решительных мер, медлить вот так и дальше, жалея ноющую задницу. Лига – киллеры, узурпаторы, местами в редких случаях прикрываются террором, но геноцид – это определённо не их профиль, особенно когда агрессор настроен против них самих.
Девушка закрыла ладонями лицо, мечтая забыться провалиться подальше. И почему нет под рукой наркоты, когда она так нужна.