Не бывает простых или сложных решений. Бывают люди, которые эти решения принимают. Но ведь Кори не была человеком, она была тамаранкой. Но, к сожалению, от расы и происхождения не зависит ответственность за то, какие решения принимаются. Например, сегодня девушка решила не вдаваться в подробности того, куда пропал Рой: они с Джейсоном вечно куда-то пропадали, чтобы потом, когда попадут в западню, как-то подать ей знак, дабы она примчалась и всех спасла. Но Джейсон был в Готэме, а Рой…
- Ро-о-ой? – заглянула в ванную, уже третий раз подряд. Его не было ни в доме, где они остановились, ни в закусочных, ни в магазинах, ни где-либо еще. Старфайр начинала переживать, а это не в ее характере. Наверно, все дело в том эффекте, который производил Харпер: вроде бы идиот, а вроде бы милый парень, которому легче казаться идиотом, ибо в их трио уже есть мрачный мегамозг, второй будет составлять конкуренцию.
Тамаранка осторожно вышла из дома – чтобы никто не заметил. Поднялась в воздух, облетела вокруг здания. Роя не было на крыше, впрочем, как и десять минут назад.
- Куда же ты ушел? – спросила она и как бы у Роя, и как бы у Джейсона, все еще не зная, за кого стоит волноваться сильнее. Джейсон в родном городе, он сможет сделать все, как надо. А если не сможет, то ему поможет… он, как же его… Имя ускользало от нее, навевая грусть и радостные волны удовлетворения от того, что было. Но тамаранцы не живут прошлым, однако не лезут в чужое прошлое.
Только вот Рой куда-то пропал, и Кори всерьез решила его найти. Знать бы, откуда начинать.
Девушка присела на край крыши, свесив ноги вниз. Склонила голову набок, и огненные пряди медленно соскользнули с матово-персиковой кожи вниз.
- Рой, - вздохнула она имя Харпера, пытаясь вспомнить, что же он говорил, когда куда-то уходил.

Солнце давно зашло за горизонт, но никого не было.
Кори давным-давно заскучала настолько, что погрузилась в странные, путанные размышления о том, где может находиться Джейсон или Рой. Обычно этим занимались парни, но ни одного из них не было поблизости. И если за Джейсона тамаранка не особо волновалась, то вот за Роя… Он был милым парнем, что просто идеально играл свою роль, лишь изредка отступая от написанного, показывая себя настоящего. Харпер нравился Кори, начинал нравиться. Наверно, поэтому она стала беспокоиться за него.
Скука сменилась смятением, от которого девушка не могла найти себе места. Как много времени прошло? Куда он мог подеваться?..
Старфайр завязала волосы в хвост, поправила легкий летний макияж… потянула уголки губ сначала вверх, затем вниз. Ей было скучно. Никого рядом не было. Так много одиночества было противопоказано принцесса Тамарана – она боялась одиночества. Именно поэтому ей пришла в голову мысль искать Роя.
Где-то внизу раздался шум. Автомобильная сирена взвыла, кто-то закричал. Кори не заинтересовалась тем, что происходило на улице: все также сидела перед разбитым зеркалом, глядя на свое искаженное отражение. Совершенно не ожидая, что в дверь кто-то постучит.
Но как только раздался стук, Кори вскочила, да так и зависла в воздухе, готовясь или обнять вернувшегося Роя, или сжечь дотла пожаловшего недоброжелателя.
Но за дверью только раздался шорох, и удаляющиеся шаги. Осев на пол, Кори спешно подошла к двери, распахнула… никого. Только небольшая коробка с запиской.
Нахмурившись, тамаранка подняла коробку, не заботясь, что там может быть бомба: серьезных повреждений ни одна взрывчатка на Земле не сможет причинить. Но, первым делом, Кори прочла записку. По мере прочтения ее глаза наполнялись слезами, а в конце концов она приложила ладошку к губам, закрывая их, чтобы не закричать от бессилия.
Они нашли ее. Они схватили Роя. И они требовали, чтобы она явилась в установленное место, в установленное время, иначе…
В коробке были фотографии. На них – Рой, связанный, брошенный в какое-то темное помещение. С каждой фотографией обилие крови на его лице и теле увеличивалось.
Кори стиснула зубы. Фотографии в ее руках истлели, опали на пол.
Если они хотят ее получить, отлично! Но сначала им придется заплатить за то, что они сделали с Роем! И звездное пламя будет сжигать их медленно.
Вылетев из окна, она стремительно пронеслась над Готэмом, расчерчивая черное ночное небо зеленой дымкой своего огня.

Как бы не старались люди, город все еще был разрушен. Пролетая над Готэмом, рассекая зеленым следом черную беззвездную тьму, тамаранка с пренебрежением рассматривала родной город того, кто мог бы назваться принцем Тамарана... но не пожелал. Кори шумно вздохнула, обняла себя, зависла над "точкой встречи", ожидая чего-то, какого-то знака... или просто успокаивая себя. Ведь она сможет спасти Роя? Ведь сможет, правда?
Иначе в этой затее нет ничего умного и храброго, и она попросту летит на верную смерть.
Девушка приземлилась, хмуро осмотрелась. Поведя плечом, недовольно вздохнула.
- Я пришла, как и было сказано. Не заставляйте меня ждать.
Из темноты вышел человек. В том, что это был человек, Старфайр была уверена: у людей особенное ощущение превосходства, хотя они немногое могут сделать. Большинство из людей. Но этот... был слишком спокоен. Даже улыбался ей, как старой подруге. Если он знает... если он... Кори чуть повернула голову, глядя на человек искоса.
- Где Рой? - напряженный голос не выдавал смятения и легкой дрожи из-за страха за жизнь Харпера. - Я пришла. В назначенное место, в назначенный час.
Вместо ответа она ощутила сильную боль в спине. Вспышка сиреневого света озарила темный проулок, и Кори, прежде чем впасть в черную бездну бессознательного, увидела неоновую вывеску какого-то ресторана. Кажется, это был...

Холодно. Странно, но тамаранка проснулась от холода. В пальцах кололо, словно она замерзла, и сейчас начала отходить. Сжавшись, еще не смея открывать глаз, она тихонько всхлипнула. Дура дурой, ничего не скажешь. Так поддаться на человеческую уловку! Но у них было внеземное оружие, и этого она не могла предусмотреть. Но тактик из нее никакой, да уж.
Все же открыв глаза, она увидела только темноту. Кажется, рядом кто-то был. Кто-то теплый, от кого веяло чем-то знакомым.
- Рой?! - она загорелась чуть ярче, почувствовав в себе силы. Ведь она нашла его, нашла! Прикасаясь теплыми ладонями к лицу Харпера, Кори склонилась над ним и поцеловала в разбитые губы.
- Я так рада, что нашла тебя, - искренне проговорила, поглаживая его по волосам.

- Я не плачу, - сказала очень тихо, потому что тут же глаза затянула предательская влага. Вечно так: не хочешь плакать, а все твое нутро в этом нуждается. Осыпая поцелуями бедного, несчастного Роя, девушка корила себя за равнодушие, за безразличие, что проявила, когда он уходил. Нужно было напроситься, нужно было пойти с ним, даже если бы он говорил, что не нужна помощь. Нужно было...
Он что-то говорил, а она не слушала. Потому что знала - это все бесполезно. Главное, что он вот тут, рядом с ней, живой. Да, избит, но это поправимо. Она пыталась вытереть кровь с его щеки, но в итоге размазывала ее по своей руке, по его лицу. И от этого плакала все сильнее.
Неужели попалась? Неужели это кто-то из ее прошлого? Снова?..
- Некуда идти, Рой, - ее голос, на удивление спокойный, обволакивал, убаюкивал слух Харпера. - Я тебя не оставлю, а ты не пойдешь за мной. Вы все говорите, что пойдете, но нет. Я не хочу оставаться одна. И не хочу оставлять тебя. Это не упрямство, милый, милый Рой, это просто моя глупость. Я забыла, что и кто я. Прости меня.
Она всхлипнула, утерла слезы. Прилегла рядом с ним, обнимая, притягивая к себе, чтобы укрыть, чтобы согреть.
- Не буду обещать, что все будет хорошо. Но я не дам тебя в обиду.

Как маленькие котята - потерянные, оставленные на произвол среди в темном, страшном, одиноком месте. Они одни, но жмутся друг к друге, чтобы согреться, чтобы осознать: они не одни. Да, их все бросили, да, им плохо, но они вместе. Они что-нибудь придумают, если не потеряют друг друга.
- Спи, - коснулась его век, уложила ладошку на его плечо. - Конечно, Рой, ты придумаешь.
По голосу не сказать, сомневалась она в этом, или нет. Наверно, все же не сомневалась, но была уверена: он просто не успеет ничего придумать, как ситуация изменится в худшую сторону. И лучше пускай сейчас отдохнет, наберется сил, забудется на несколько часов, а она посторожит его покой.
Однако мерное посапывание Роя усыпило ее бдительность гораздо быстрее, чем Кори планировала.

Ее разбудили громким скрипом. Старфайр поднялась, присела, прикрыла глаза рукой. Такой яркий свет... он напоминал что-то нехорошее. Что-то, что ей не хотелось вспоминать.
Сверху доносились разозленные голоса.
- Осторожнее, болван!
- Держи, держи ровнее!
- Черт возьми, да она вообще работает?..
- Нет! - вскрикнула Кори, сообразив, что над ней нависает. Разработка проклятых Псионов, ловушка для тамаран! Та самая, где едва не погибла ее сестра, где едва не закончила и она свое существование. Неужели земляне сумели получить это?! Но ведь лаборатории Псионов были разрушены, она сама проследила за этим!
- Вы не понимаете, что это!
Кажется, ее не слушали. Старфайр попыталась взлететь, но силы все еще не вернулись. Возмущенно вспыхнув, вздохнула, опустилась перед Роем.
- Рой, проснись, - осторожно, заботливо похлопала по щекам, затяжно поцеловала в губы. - Рой, слушай меня внимательно, - обхватила его лицо ладошками, серьезно глядя в глаза. - Ты не будешь меня спасать, договорились? Ты не будешь пытаться что-нибудь отключить, или вытащить меня. Я не шучу. Это не попытка тебе заговорить зубы, чтобы ты убежал. Нет. Если ты спасешь меня...
- Врубай!
Тамаранка только успела громко охнуть, как ее застрясло. Ловушка притягивала ее к себе, утаскивая в сиреневую дымку. Она все еще держала за лицо Харпера, но сейчас ее лицо было искажено болью. И все же - она находила в себе силы говорить.
- Спасешь меня и Земле конец!..
А затем ее утащило в сиреневую вспышку, от которой пришлось закрыть глаза. В следующий момент она уже была в энергетическом поле, что кружилось вокруг, не позволяя не то, что выйти - вздохнуть.
- Доставайте, пусть посмотрит!
За Харпером тоже засобирались, спустили лестницу, заставили подняться наверх. Трое людей в масках, с огромными странными агрегатами, больше напоминающими какую-то фантасмагоричную выдумку писателя-фантаста, стояли вокруг него, принуждая смотреть, как бьется в судороге тело Старфайр.
- Повышайте медленно, - раздался низкий голос, откуда-то знакомый Рою. Но говоривший был облачен в какой-то маскарадный костюм, больше напоминающий слишком пестрое одеяние ниндзя. Определенно, мужчина.
- Не хотелось бы, чтобы она умерла прежде, чем ее энергия послужит нашим целям.

Кори не видела героического вызволения Роя, ибо пребывала в странном состоянии. Это можно назвать трансом, можно окрестить забытьем, но вряд ли что-нибудь из человеческого словаря может описать то, в чем была Старфайр. Квинтэссенция чистого страха, боли, ужаса, выкручивающая все живое, светлое в такой бараний рог, от которого хочется кричать, но крик застревает в горле, и от него можно умереть. Но ты не умираешь, а вновь и вновь видишь то, что заставляет желать смерти. И чувствуешь то, что, кажется, чувствовать невозможно. Эта тьма, эти страдания, этот огонь, живущий внутри нее - все это причиняет ей боль, несоизмерую с той, которую она когда-либо испытывала. Разве бывает так больно?..

Человек в пестром одеянии повернул голову, закрытую тканевой маской, в сторону Роя. Вскинул руку.
- Обезвредить! Он нужен мне живым!
В него не стреляли, но нападали. Со всех сторон вышли массивные головорезы с явным намерением обезвредить Харпера вырыванием ног и рук со своих законных, анатомически правильно расположенных мест. У них не было оружия, только собственные кулаки, но сколько их было? Трое, пятеро, или целая дюжина? Не разберешь.

Кори сумела разлепить глаза. Иголки впились в зеленые глаза, но она видела... что-то. Мельтешившее перед ней, утерянное в переливчато-сиреневом цвете, сменившемся на зеленый.
- Рой... беги! - из последних сил выкрикнула она, касаясь энергетического поля... и вскрикивая от боли.

Незнакомец высоко поднял голову, буквально задирая подбородок. Ухватился рукой за руку Роя, однако не стал пытаться вырваться из хватки. Разве что как-то странно, булькающе рассмеялся.
- Если я выключу, все рванет. Вся планета. Твоя подружка крайне... взрывоопасна для Земли.
Но как только пальцы незнакомца сжались, стало понятно - под костюмом не человек. Можно было сделать вывод, что это силач, если бы Харпер не ощутил механические пальцы, скрытые тканью. Разве может человек обладать шарнирами и скрипеть, как немазаная махина, всего-то сжимая руку?

Старфайр смогла открыть глаза. Если имеешь дело с техникой Псионов, то ты никогда такого не сможешь сделать. Мелькнула догадка, что это вовсе не их технология, а лишь аналог... но кто мог такое сделать? Кто же настолько умен и памятен, дабы суметь воссоздать аппаратуру самых садистких ученых Вселенной? И как только догадка оформилась, стала полноценным ответом на все эти вопросы, Кори сжалась в комок, желая отмщения. Нет, хватит с нее! Столько лет нести бремя расплаты за чужие ошибки, и все ради чего? Чтобы подохнуть в этом мусоросборнике? Ну уж нет!
Генератор разорвало на части. Вспышка света озарила помещение, а затем волна огня снесла всё и вся к чертям. Наверно, и Харперу бы настал конец, если бы не сверхскоростная обнаженная тамаранка, выхватившая его из этого хаоса за секунды до окончательного взрыва.
Все верно - обнаженная, потому как ее одежду сожгло собственным огнем.
Поднявшись в воздух, улетая от взрывной волны, потрепанная, но живая и пышущая жаром Кори прижимала к себе Роя настолько осторожно, насколько могла, прикрывая его своим телом.
- Ты в порядке? - озабоченно поинтересовалась, утыкаясь носом в его шею. - Прости, я не могла раньше.

Оханье парня подсказало, что она снова переборщила с силой. Извиняюще улыбнувшись, ослабила хватку, все еще стараясь не выпустить его, но и не прижимать слишком сильно. Он же пострадал... и все из-за нее. Теперь нужно, чтобы он восстановился, и она поможет. Обязательно поможет, потому что иначе и быть не может.
- Обычный представитель моей расы взорвался бы, - спокойно ответила Кори, и ласка в ее голосе журчала переличато-успокаивающе. - Но я слишком долго была в плену. Надо мной ставили опыты... - кажется, она вздрогнула, или просто чуточку изменила траекторию полета, унося себя с Харпера подальше от этого жуткого места, которое напомнило ей много плохого.
Старфайр мягко улыбнулась, опустив взгляд бездонных глаз, что светились нежным светом свежей зелени, на лицо Роя.
- Они сделали две очень серьезные ошибки. Вторая, это сделать всего лишь аналог технологии Псионов. Если бы это была настоящая технология, я бы могла умереть, - Кори перевела взгляд на горизонт, следя за маршрутом движения. - А первая, это ты, - на губах заиграла улыбка. - Они не знают, какой ты на самом деле, Рой Харпер.