Здание горело.
Оно горело так увлеченно, будто всем смыслом его существования начиная с того момента, как в его основание был заложен первый камень фундамента, было исчезнуть в напалмовом пламени в эту дождливую ночь 24 сентября, взметаясь вверх огненными столпами, треща расплавленным стеклом и освещая небо багровым заревом, затмевающим привычный электрический свет. Пылало чудовищным факелом без надежды на то, что это скоро прекратится. Наоборот, пламя росло, становилось сильнее, грозя перекинуться на соседние дома, алкая поглотить весь квартал...
И не в последнюю очередь в этом была вина человека, чья фигура сейчас виднелась в языках пламени, направляя огненное инферно. Человека, некогда известного Готэму как Файрбаг.
Ее город взывал о помощи.
И Спойлер сейчас искренне надеялась, что этот призыв слышит не только она, но и, например, пожарные. Хотя бы потому, что насколько она помнила скаутскую подготовку, положение, касающееся пожаров говорило что-то вроде "при столкновении с таковым... run. Just run".
Хотя это касалось лесных пожаров,  сейчас и применительно к городу это казалось Стефани совсем не лишенным смысла.
В то же время, пламя завораживало. Пламя всегда завораживает, будит в человеке некие древние инстинкты, являя ему мощь стихии. Как известно, огонь, бездумно, но планомерно уничтожающий труд десятков человек, это одна из трех вещей, на которые можно смотреть бесконечно - двумя другими являются медленное, но неумолимое течение воды и то, как Бэтмен бьет людей.
Но Бэтмена в городе не было. сли бы он был, все было бы гораздо проще - наверняка в его волшебном поясе есть какой-нибудь бэт-огнетушитель. Потому что Бэтмен Ко Всему Готов. А Спойлер приходится импровизировать.
Соскользнув вниз по перилам пожарной лестницы - иронично, ведь скоро она понадобится людям для использования по прямому назначению, а не для того, чтобы просто позволять сборищу странных личностей в нелепых костюмях перемещаться в вертикальной плоскости, Стефани, ущутив под ногами твердую землю,  направилась к бывшей закусочной, двигаясь против потока людей, стремящихся наоборот, максимально увеличить расстояние между ними и этим местом.
Ей удалось подойти на достаточно близкое расстояние, чтобы разглядеть фигуру поджигателя.
Проблема в том, что и поджигатель ее тоже разглядел.
- We don`t need no water, let the motherfucker burn! - донеслось до нее сквозь стоны собирающихся обвалиться металических конструкций. Человек, из разведенных в стороны рук которого сейчас били струи огня, на мгновение замер.
И в следующее мгновение двинулся на девушку. Сквозь пламя.
- Привет, девочка... Решила погреться у костра?
И пламя шло вместе с ним.
- Незадача какая... - Спойлер отступила на шаг. А затем еще на шаг. - Пожарным придется потрудиться... 

Спойлер же чувствовала себя далеко не столь беззаботно.
- Надеюсь, - крикнула она срывающимся от заметного напряжения голосом. - Надеюсь, ты не собираешься сейчас сморозить какую-нибудь банальность? Вроде "Эх, люблю запах напалма на ночь глядя"...
Как всегда, за неимением лучшего оружия она решила прибегнуть к тому, что всегда было при ней - к словам. Пока она пыталась просчитать ситуацию, ее язык вновь зажил своей жизнью, уподобившись мельнице для перемолки чуши. А надо сказать, что люди часто теряются, когда на них внезапно обрушивается поток вербальной ерунды. Этим, кстати, и берет противников Джокер.
Конечно, состояние диссонанса длится совсем недолго, но... Но вот, скажем, Файрбаг был готов только что произнести именно приписываемую ему Спойлер фразу.
- ... Просто потому, что если это именно то, что вы хотели сказать, то не надо. Подобные банальности на самом деле не идут на пользу имиджу, и...
Стефани продолжала отступать по мере того, как Файрбаг выходил из пылающего здания. Языки пламени облизывали его тело, будто язык преданной собаки облизывает пятки хозяина.
"Огнеупорный костюм... Естественно... И шлем. Мое метательное оружие бесполезно. Нужно найти способ подобраться вплотную... Но... Дистанция поражения у огнемета..."
Струя пламени сорвалась с вытянутой в ее сторону руки, наглым образом прерывая поток размышлений, с характерным шипением превращая в пар попавшиеся на пути капли дождя.
- ... явно больше шести ярдов! - взвизгнула Спойлер, едва успев отскочить в сторону, покатившись по земле. Капли горючей смеси упали на ее костюм, заставив взвизгнуть еще раз. Пламя ударило в припаркованый у обочины за спиной героини автомобиль, заставив стекла лопнуть от жара. Напалм так и остался гореть на корпусе, добавляя еще и запах горелой краски к и без того насыщенному аромату.
По толпе, собравшейся в уютной безопасности подальше от места происшествия, пронесся дружный "ох". Возможно, это был вздох разочарования - ведь снятая на камеру мобильного телефона гибель девушки в огне принесла бы ролику на ютубе гораздо больше просмотров, чем обыкновенный пожар. А жители Готэма научились ценить подобные зрелища.
- А давай то, что и как говорить, будет решать тот, у кого огнемет! - взревел Файрбаг, перекрывая рев пожара - и пожар отозвался снопами искр, когда в бушевавшее пламя обрушилась потолочная балка. - И прекратите тушить МОЕ пламя!
Грузная фигура в красно-желтом костюме, который показался бы донельзя нелепым при других обстоятельствах, развернулась в сторону пожарной команды, усилий которой в борьбе с пожаром хватало на данный момент лишьн а то, чтобы не дать огню распространиться на соседние дома. Огонь сорвался с обеих его рук, воспламеняя асфальт дороги, заставив толпу в едином порыве отшатнуться от пылающих луж напалма. 
И в этот момент сзади ему в шлем ударил свинцовый шарик.
- Эй! - костюм Спойлер был прожжен в паре мест, но в остальном первый огневой контакт с Файрбагом девушка перенесла без повреждений. - Невежливо отворачиваться, когда с тобой говорят!

- Грохни его! - радостно взвыл кто-то в толпе.
Готэм - достаточно специфический город. Если в нем за весь день никто не умер - значит, день прошел зря.
- О зороастризме, - Файрбаг, растянувшийся на земле от неожиданного толчка Бэтвумен - все же тяжелый костюм из огнеупорного материала совсем не способствует устойчивости - не делал попыток к сопротивлению. Он лежал на земле, раскинув руки, в своем красно-желтом костюме сейчас и правда приобретая сходство с жуком, прикинувшимся мертвым.  - Ты знаешь, что во многих религиях мир был сотворен из огня?
Казалось, приставленный к голове ствол его ни капли не смущал.
Зато он смущал Спойлер.
- Эй! - она вскинула руку вперед в предостерегающем жесте, подбегая ближе. - Эйэйэйэй! Правило Бэтмена, помнишь? Никакого огнестрельного оружия!
- В огне этот мир был создан, в огне погибнет и из огня возродится! - продолжал болтать Файрбаг. Голос звучал приглушенно из-за глухого шлема, и из-за рева пламени на пылающей улице его почти не было слышно.
- Слушай, мы ведь просто дождемся полиции, правда, не-Бэтгел? Привет, кстати. Ты ведь меня помнишь? И да, спасибо за помощь! Только стрелять не надо, окей?
До Файрбага ей оставалось около трех ярдов, когда огнеметы на руках поджигателя вновь заработали, выпустив струи горючей смеси прямо под него. Пламя в один момент взметнулось вверх, полностью окутав красно-желтую фигуру, заставив Кэтрин рефлекторно отшатнуться назад, спасая лицо от ожогов. Файрбаг принялся медленно подниматься на ноги.
- Бэтмен мертв, - громогласно констатировал он. - А у вас не получится сладить с ПЛАМЕНЕМ!
Стефани отпрыгнула на шаг назад. Она все же не была огнеупорной, и жар от огня причинял ей значительный дискомфорт.
- Руки! - крикнула она. - Там должны быть шланги от огнеметов!
Сдернув веревку с крюком-кошкой с пояса, она принялась раскручивать кошку над головой. Единственное что... она пока не определилась, что следует делать, после того, как раскрутит достаточно.

Файрбаг был достаточно тяжел для того, чтобы быть сбитым на землю одним ударом, но удар под колени все же вывел его из равновесия, развернув градусов на 45. Поджигатель нелепо взмахнул руками, отчего обе огнеметные струи, кои долженствовали сейчас ударить прямиком в обеих его противниц, вскипятив настырным дамочкам белки глаз, ударили мимо, лишь добавив пламенного хаоса на улицу, половина которой и так напоминала вьетнамские джунгли после вертолетной атаки.
Было не совсем ясно, оказал ли на него какое-либо влияние газ - все же респиратор его шлема, справлявшийся с CO2 и позволявший ему свободно разгуливать в центре им же самим созданного инферно, должен справляться и со слезогонкой.
- Огнеупорный плащ! - воскликнула Спойлер, отреагировав на действия Кэтрин.  - Откуда у тебя огнеупорный плащ? Я тоже хочу огнеупорный плащ! С огнеупорным плащом все становится настолько проще... Да и вообще, где вы все берете разные такие клевые штуки? Они же денег стоят!
Улучив момент, она наконец метнула свою кошку, и, когда крюк пронесся мимо файрбаговой руки, изо всех сил дернула ее обратно. Острый наконечник крюка вонзился в предплечье скафандра, пропоров ткань и вырывая шланг для подачи топлива из разбрызгивающего механизма. Кошка так и осталась торчать в перчатке - веревка, к которой он был привязан, к этому времени перегорела.
Струя пламени, бившая из правой руки поджигателя, схлынула - вместо этого горючая смесь ударила из образовавшегося разрыва в костюме, моментально воспламеняясь, тут же окутав пламенем руку Файрбага.
Подобный "толчок под руку" не поколебал бы могучую фигуру Файрбага ни на дюйм в обычных условиях, но для человека, который после удара Бэтвумен все еще пытался совладать с тридцатью килограммами веса встроенного в костюм огнемета, он был чуть больше, чем досадной неприятностью. Таки проиграв в битве с гравитацией, он навзничь рухнул на землю.
- ХХХАААА!!! - девушка запрыгала на месте, взмахнув руками. - Вот тебе! YOUR FIREWORK PARTY IS SPOILED!
Как можно догадаться, она все еще работала над кетч-фразой.
- А мы отличная команда, правда? Правда? Ну, правда же отличная, да?
Не обращая внимания на радость Спойлер, на пламя, забирающееся внутрь огнеупорного костюма, на наконец-то прорезавшийся где-то вдали вой полицейских сирен, Файрбаг вновь попытался подняться. Опершись на левую руку, он выбросил правую, огнемет в которой все еще работал, вперед, намереваясь забрать Бэтвумен с собой в ад.

- Ты разве не могла сказать "Спойлер, ты была великолепна"? - пробурчала Стефани в спину Бэтвумен. Она не могла отказать себе в удовольствии задержаться для того, чтобы отвесить толпе поклон перед тем, как окончательно исчезнуть с напоминавшей вьетнамские джунгли в разгар войны сцены.
Обезвреженный Файрбаг катался по земле с воем, пытаясь погасить пламя, охватившее его собственный костюм. Будем считать это кармическим воздаянием. Ведь если мы не будем считать это кармическим воздаянием, придется признать, что имела место быть банальная жестокость. А этого Бэтмен мог бы и не одобрить.
Пожарная команда, не опасаясь более быть изжраенными прицельной струей пламени, вновь приступила к своим обязанностям, заливая пеной горящую улицу и самого Файбрага впридачу. Подкреление, состоявшее из еще нескольких пожарных машин и героической готэмской полиции, было уже в пути. 
- Потому что я знаю, что была великолепна, - продолжила Спойлер, карабкаясь по лестнице на крышу, быстро нагоняя Кэтрин. - Оценила ситуацию, обнаружила слабое место противника и БАМ! Обезвредила! Как блин слопать! Ну, ладно, чуть сложнее, чем блин слопать. Но я уже два месяца этим занимаюсь ,и по-моему, у меня отлично выходит.
Выбравшись на крышу, Спойлер устроилась на карнизе, наблюдая, как пожарные справляются со следами Файрбаговых бесчинств, а самого  террориста запихивают в полицейский фургон.
- Хотя, без тебя я бы не справилась. Слушай, как насчет взять меня к себе? У Бэтмена есть Робин, а ты совсем одна-одинешенька. И между прочим, сейчас тебе одной тоже туго пришлось бы! И еще между прочим: преступность в городе сильна потому, что организована, а ни у тебя, ни у Мистера Консервной... Азраила, в смысле, нет никакого стремления к консолидации. А сейчас, когда Бэтмен... Когда Бэтмена в городе нет...

Спойлер сокрушенно покачала головой.
- Одной - неправильно, - серьезно сказала она. - Когда-нибудь и ты можешь оказаться в ситуации, когда тебе понадобится помощь. Когда нужно будет, чтобы кто-то прикрывал тебе спину. А этого не произойдет - из-за твоей дурацкой политики. Вы с Мистером Консервной Банкой страдаете от одного и того же заблуждения - вы оба не верите в людей. Зря.
Спойлер вскочила на ноги. Сбросив капюшон, она стянула маску, чтобы сверкнуть решимостью на своем юном одухотворенном лице.
По крайней мере, она надеялась, что таковая решимость там наблюдается.
В конце концов, маска нужна тебе лишь тогда, когда ты сытое дитя толстых родителей, которые так удачно умерли, оставив тебе миллионное наследство, когда твое лицо известно всем и каждому в городе и постоянно мелькает на передовицах газет. А когда у тебя лицо типичной американки, пусть и симпатичной, которую не узнаешь в толпе, все время скрывать свою физиономию не имеет особого смысла, кроме традиции.
Особенно когда ты такая няшечка, как Стефани.
- Я скажу тебе то, что сказала ему. Я буду продолжать для того, чтобы доказать, что вы не правы. Начнем прямо сейчас?