Сегодня, откровенно говоря, день у Майкла был хреновым. Потому что была хреновой ночь. Азраил расправился в одиночку с восьмерыми подонками, которые хотели обокрасть невинную девушку. Всё как в кино. Азраил спрыгнул с крыши, красиво приземлился, красиво всех выломал и перебил. Последнего особенно красиво - схватив его кулак Вашингтон выгнул его в сторону и долбанул паренька башкой об нос. После этого было хуже - 16 человек, ограбление банка. Забравшись через окно, Азраил вырубил одного, второго, третьего. Дальше - чёрная полоса. Произошла потасовка, в Азраила начали стрелять. Попали - левая нога до сих пор болит невыносимо. Ещё попали в левое плечо. Повезло, что броня нормальная. Лейну было совсем фигово сегодня. Совсем. Казалось бы, хуже дня для него не придумаешь - да нет, был. Когда его семью убили...
Сейчас же Лейн спал, как медведи зимой. Не хотелось думать ни о чём - ни о преступниках, ни о полиции, которые вот-вот на него выйдут, ни о горничной, которая убирается где-то рядом... Достаточно ли близко?..
Раньше у Лейна был порядок. Он всегда знал, где что найти, и что куда убрать. Сейчас - всё наоборот. Дело либо в сильной усталости Майкла, отчего тот был вынужден позвонить по визитке, которую ему дал сосед, либо в сильных его напряжениях. В общем, дело имело своё место и назначение.
Вашингтон просто спал - мило, спокойно, без храпа или лишнего шума. Немного посапывал, но это простительно. Майкл Лейн теперь даже не бреется - то ли от лени, то ли от усталости - не понятно. Да и понять такое нелегко - и того и другого у Майкла было в избытке. Но Майкл ни о чём не думал во снах, да и не снилось ему ничего - а если снилось, он об этом забывал... Хорошо себя чувствовал, лишь бы отдохнуть ещё немного, ещё чуть-чуть...
Нет... Конечно нет. Что-то, а должно вывести покорного стража этого злого города. Города без надежды. Города без тех, кто хочет достичь хоть чего-то.
А прервал его звонок на пейджер. Это означало либо то, что в нём нуждается город, либо то, что ему пора спустится в оружейную. Второе отменяется - Лейн живёт один, и вряд ли кто-либо, у кого нет ключа, сможет пробраться внутрь... Четыре дня назад Лейн нанял горничную, но ещё слишком рано, только часов двенадцать...
Пейджер бесился. Майкл тоже. Вскоре пейджер вылетит в окно, если этого не сделает Вашингтон. Такая вот равная битва.
А Вашингтон всё слушал и слушал. Наконец не выдержал, вытянул пейджер из кармана брюк, что лежали возле него на ящике, и посмотрел на светлый экран. Сначала прищурив глаза, потом, адаптировавшись к свету, открыв их - и понял, что дело серьёзное. Надел брюки - торс со шрамами девушку уже вряд ли будет смущать - и пустился в оружейную. Он встретил девушку как раз у входа.
-Ну и что мы здесь забыли?..  - несмотря на свою худощавость, он смог кое-как закрыть собой проход обратно, наружу.
"Вот же влип... Теперь либо от неё избавится, либо заручится доверием - что вряд ли, она ведь по-любому кому-то да расскажет... Думай, Майкл..."

Отредактировано Michael Washington Lane (2012-08-03 00:34:57)

Ещё в Лиге Теней Майкла обучали, что если на тебя летит нога, оружие или рука, лучший вариант - просто отбросить эти все дела в сторону. Серьёзно, ведь если отбить от себя кулак в сторону, то он резко повернётся влево и тут уже можно ударить, или просто смотреть. Вашингтон провернул такое дельце: отвёл своей левой рукой правый кулак с ключом и увернул девушку в сторону. Сам же он упал - случайно переменил точку опоры на левую ногу. Раньше он мог доверять этой ноге, но не сейчас, когда всего восемь часов назад у него эту ногу пристрелили. Лейн уселся задницей на ступеньку, вытянул левую ногу и продолжал сидеть, немного постанывая.
-Неужели ты думала, что мститель в маске, носящий до хрена брони будет таким слабаком, что бы пропустить твой простой удар?.. Там наверху в холодильнике пакетик со льдом... Чёрт!.. Не могла бы мне его принести?.. - страшный псих на деле выглядел немного жалко - многочисленные синяки, шрамы и прочие. Плюс ко всему полное одиночество - среди его окружения нет никого, с кем он мог бы поговорить. Было сразу видно, что разговор с кем-то был бы ему полезен. Как и друг. Но таких на его пути пока не встречалось - приходилось довольствоваться жалкими раздумьями в стиле "сам с собой". У него уже была и жена, и ребёнок. Теперь Лейн явно боялся потерять свою семью вновь - это самое ужасное, что может произойти в жизни каждого. Майклу чужды чувства теперь, когда он потерял всё.
Сейчас он выглядел одиноко. В его жизни не было тех, ради кого он мог бы всё время бриться, и стараться на работе. Поэтому он решил стать мстителем в маске - стражем Готэма... Одним из многих, после появления Бэтмэна, и всё же совсем не самым худшим. Он знал, что то, что должно быть сделано - будет сделано. И он будет вершить правосудие.
Сейчас можно было видеть его уверенность в себе. Но он не собирался трогать девушку. "Пусть уходит... Она не скажет, если сможет понять, что такое страж правосудия". Почему-то Майкл доверял девушке, которую не знал вовсе. Он даже имени её не знал. Знал только, что она сейчас живёт в Готэме, а значит знает, каково это - ходить здесь по ночам, дышать ЭТИМ воздухом. Чувствовать страх. Будто Пугало распылил газ по всему Готэму. И каждый чувствовал страх. А что может победить страх? Уверенность. Поэтому Майкл был уверенным в себе. И не только в себе. Он был уверенным во всех вершителей правопорядка: от могущественного Бэтмэна до менее могущественного (но не менее ценного для города) комиссара полиции Джима Гордона. От самого Азраила и до "Оракула", дочери Джима. Даже она, будучи прикованной к креслу, не забывает - каждый важен городу. Не только головорезы, которые мстят - нет, они наоборот важны меньше. Важны именно те кто подставит свою голову под меч, лишь бы спасти других. Не когда сильный защищает слабого - нет. В ЭТОМ городе слабые защищают сильных. И делают это лучше любого Бэйноподобного великана.
Вот что можно было прочитать в лице Лейна. Все эти мысли складывались и вырисовывались у него прямо на лице. И их можно было заметить, потому что Лейн их не прятал.

Он тихо, почти беззвучно поблагодарил девушку. Дотянулся до льда, и начал держать пакетик на руке. Вскоре рука немного обледенела, тогда он просто отвёл руку и продолжал держать ногу прямо, дабы не уронить пакет.
-Спасибо... - это он уже сказал погромче, что бы девушка услышала. Ничего другого на ум не пришло. Не говорить же ей, что она спасла того, за кем гонится почти весь Готэм (и даже немного в Метрополисе). Но он знал, что сделала она это не для галочки - таких людей Лейн не любил. Девушка же, чьё имя он даже не знал, сделала это для Майкла, не для себя. Она могла думать, что Вашингтон убийца или преступник. Могла верить, что он - плохой человек. Но не могла отказаться от помощи ему. Она поступила как герой, хоть ничего особенного и не сделала - но даже такое действие оказалось маленькой победой для Готэма. Для города страха и смерти. Она смогла оказать сопротивление своей плохой сущности - и всё ради того, что бы кинуть лёд Азраилу. Это хорошо, что она не знает маску Азраила - тогда бы точно полиции позвонила... Но может тот факт, что она помогла тому, кого не знала - это ключ к победе над злом? Ведь именно в таких мелких поступках обычно проявляется сущность человека, его второе "я".
Сразу вспомнилось, как в детстве Майкл и Рени обещали друг другу, что всегда будут готовы защитить этот город. И он, и она стали полицейскими - но каждого ждала своя концовка. Когда у Майкла отняли всех - ребёнка, жену, родителей и даже брата с сестрой, он стал сумасшедшим - вовсе обезумевшим, жаждущим лишь смерть тех, кто сотворил это... Тёмный Рыцарь тогда смог побороть взъярённого Майкла и обучить его, как лишится всех эмоций - нужно помнить о тех, кто рядом с тобой и о том, кем ты хочешь стать - преступником или героем. Вашингтон кое как смог обуздать свой гнев, вспомнив о Монтойе.
Сейчас Майкл начинал понимать, за что боролся все эти годы. Он боролся, что бы однажды кто-нибудь смог сделать то, что сделала сейчас обычная горничная. Он боролся за тех, кому безразлично своё существование, за тех, кому плевать - но и за тех, кто не бросит в беде человека. Не за тех, кто отдаст свою жизнь ради чужой (такие люди обычно надевают маски), а за тех, кто готов бросить все важные дела, что бы помочь. За тех, кто готов отдать последний грош тому, кому будет нужнее. За тех, кто знает, что из себя представляет этот город. За тех, кто изменится, но не изменится ради этого города, а изменится ради других и в первую очередь - ради себя. Вот за кого Азраил стал Азраилом...
Зачем? Потому что это было верное решение.

...И снова крах. Оказывается всё, к чему стремился Азраил - это не помощь людям. Нет, как оказалось, Азраил - ублюдок, снискавший славу таким вот путём. А люди не изменятся никогда. Лейн потихоньку начал бесится, ощущая, что всё то, чего он постигал в Лиге Теней и у Тёмного Рыцаря - всё это было просто так. Просто не зачем. Просто что бы понемногу успокоится, прийти в себя. Но этого Майклу не нужно было. Он ожидал совсем другого... Он ожидал не своего изменения (что произошло в конце, когда Вашингтон обуздал свой гнев и стал героем), а изменения людей. Готэма в целом. Ведь чему-то их должны были научить все эти герои в масках? Вопрос, Бэт-семья, Азраил и многие, многие другие. Что-то же должны были извлечь из этих героев?.. Похоже, что ничего. Нет, хаос всё ещё выше гармонии. Люди ценят только деньги. А выше денег стоит здоровье людей. Выше денег стоит гармония... Победа над преступностью... Никто от неё не застрахован. Нельзя заплатить и стать неприкосновенным к преступникам... Но эти люди, видимо просто не понимали этого. Как же Майкл хотел, что бы однажды проснувшись утром все поняли свои ошибки и падения. И изменились бы в лучшую сторону... Но, видимо, они слишком глупы. А может - боятся перемен... Лейну было плевать. В нём проснулся жестокий и злой Азраил, а не порядочный, проницательный и довольно таки воздержанный Майкл Вашингтон Лейн. Он не смог обуздать ярость, но всё же нашёл силы немного её подавить. Он вспомнил годы тренировок над собой и этот никчёмный результат. Сейчас главное - успокоится. Забыть всё, что происходит. Понять, что делать. Сказать то, что нужно сказать... И он сказал. Сказал не то, что хотел а то, что должен был. То, что позволило бы всем найти его, но то, что может помочь герою. И это не страх перед шантажом. Уж точно нет:
-Ты сейчас пытаешься шантажировать меня... Жаль... Ты знаешь, что бывает с теми, кто шантажирует людей?.. Сначала всё у них идёт нормально, и они считают, что всё будет так и идти дальше. Затем, пока они не ждут и спят в своих койках, как младенцы, заходит человек - не обязательно тот, которого шантажировали. Скорее тот, кому нужно сделать шантаж и он, этот человек, узнал о тебе из газеты. Этот человек заходит - и нет, не мечтай, что он тебя убьёт - он убьёт твою семью, у тебя на глазах. А если не твою, так приволочёт с собой кого-нибудь - так, для показухи. Ты будешь его шантажировать? Вряд ли. Затем он подожжёт здание, где ты находишься и заставит тебя наблюдать, как много невинных жизней просто умирают. И никто не придёт на помощь. Потому что всем плевать - они ищут лишь жертву, что бы устроить шантаж, вроде того, что делаешь сейчас ты. Никто не появится тебя спасать, или спасать твоих друзей, сгорающих дотла. Никто не придёт - ни копы, ни ребята в масках. Ты этого хочешь? Тогда уходи и расскажи всем про меня. Если же нет - просто убирайся. Это место не для таких, как ты... И пусть судьёй тебе будет этот город. Он принимает таких как ты, но это далеко не означает, что ему нужны такие как ты. Пусть лучше ты уйдёшь. Можешь рассказать всё журналистам, копам... Да кто тебе поверит? Через минуту я разрушу тут всё, спалю здание и уеду. Ты же останешься без той монеты, которую хотела. Все будут верить, что я мёртв, сгорел, как сгорела душа всех преступников... И твоя тоже. А я уеду. И когда-нибудь вернусь. Зайду к тебе в дом, и пока ты спишь прошепчу на ухо:"Узнала?"И вот тогда ты всё поймёшь - но не скажешь мне ни слова в ответ. Я буду твоим кошмаром. И ты от меня не уйдёшь. Так что уйди сейчас, и, если хочешь рассказать полиции - бери билет на Луну. Потому что туда я за тобой не полезу - себе дороже. А теперь убирайся вон, пока я не разозлился так, что решил привести в план то, о чём думаю прямо сейчас. - довольно грубо закончив, Лейн закончил стонать - боли он теперь не чувствовал. Её затмевала злость и ярость... Он будто чувствовал, что скоро сорвётся. Так оно и будет скоро. Всю ярость Майкл обычно выпускает вдохами и выдохами, не оставляя в себе ничего. Это называется "очищением от эмоций" - эффективный приём. Ведь в ярости все нападают и нападают, а после боя не могут встать с постели или пола. А если брать эмоции под контроль - всё видно ясно. Чувствуешь боль после ударов и стараешься их избегать. Чувствуешь страх, что в тебя попадёт - и начинаешь уклонятся. Контроль эмоций - вещь очень и очень тяжёлая, но только так можно обрести настоящий покой в себе и своём духе. Вот и сейчас Майкл, окончив длинную речь, начал тяжело дышать. Он чувствовал Очищение - чувствовал как всё проходит. Все воспоминания о ярости и злости уходят. Остаётся лишь покой, которого в реальном мире нет. Но Майкл его ощущает - он близко. Ещё чуть-чуть подышать, и всё будет нормально...

У Майкла всегда был план "Б". Кроме тех отдельных случаев, когда он не мог успеть проработать план. А ещё у Лейна в оружейной всегда находился лифт, который ведёт прямо в канализацию, откуда есть выход наружу, почти в любую часть города. Азраил пользовался люком возле дома Вашингтона что бы быстро перевоплотится в спящего паренька. Но сам лифт обнаружить нелегко - в канализации он либо теряется, либо выглядит недействующим (коим и является, если только не ввести пароль на консоли лифта). Майкл облачился в костюм (ибо не мог позволить себе выйти из канализации в обличье самого себя - тут его сразу засекут и отправят под трибунал за то, что он и есмь Азраил). Так что это именно Азраил, в шлеме и капюшоне с плащом и хреновой кучей брони продвигается к лифту.  Оружие не взял - лезвия здесь не понадобятся, ибо он быстро зайдёт в дом Майкла, который на тот момент жалобно посапывает на своей кровати (это и покажут камеры на стене Майкла - будто он на самом деле всё это время спал, а Азраил вошёл и начал осматривать помещение).
Итак, вот он Азраил - с фиговой кучей царапин на броне и шлеме-маске-противогазе - выходит из люка. Людей не было - ведь это же не город, а просто дом за Готэмом. Так что Майкл просто продвинулся к открытой двери, открыл её и вошёл в дом. Осмотрелся, затем медленно, почти бесшумно, продвинулся к спальне.
-Убирайся отсюда... Тебе здесь не место. - С привычным хрипом и басом, показывающим вовсе не голос Лейна, а голос какого-то злого мстителя в маске, заявил Азраил. Справедливость видит - он не хотел, вовсе не хотел запугивать девушку, угрожать ей или вообще разговаривать с этой горничной. Нет, вовсе не потому что он злой или что-то там - он просто устал. Устал пытаться доказывать что-либо этим людям, этому городу... Они уже сами не хотят верить во что-либо... Ни на что уже не надеяться... И поделом им. Ведь Майкл верит - верит же!.. Он всё равно будет за них бороться. Даже когда все станут наркоманами и убийцами, он всё равно будет дарить им надежду. Она им нужна, пусть они и не верят уже... Скоро поверят... Скоро им докажут, что такое борьба за справедливость, за их жизни... Как только их спасут от чего-либо, они поймут - всё поймут. Сила духа позволяет Вашингтону (да и другим героям тоже) бороться за таких вот ублюдков. Но они будут продолжать - не потому что это правильно (правильно наоборот, дать им всем подохнуть), а потому что другого они и не могут. Потому что даже эти ублюдки заслуживают надежду. А герои не только дают её им - они дают её и себе. Долю надежды. Долю веры в то, что можно победить это зло...